AMD GPU 1장으로 빅테크 제쳤다...AI 가격·성능 뒤흔든 이 회사

[대한민국 대표 AI를 만드는 사람들] <8> 임정환 모티프테크놀로지스 대표

[편집자주] 대한민국이 'AI 3대 강국'을 향한 여정을 시작한다. 한국형 '소버린 AI'를 개발할 5개 정예팀을 비롯해 'K-AI' 타이틀을 달고 세계에서 R&D 개발을 겨룰 핵심 인재, AI 전문가들을 만나 2027년 탄생할 국민 AI의 윤곽을 그려본다.

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"좋은 AI(인공지능) 모델을 만드는 기술력에서는 자신이 있었습니다. 이번 독자 AI 파운데이션 모델 정부사업에서는 최종 탈락했지만, 충분한 기술력을 인정받았고 이제는 사업성과 시장성을 증명해야 할 때라고 생각합니다."

임정환 모티프테크놀로지스(모티프) 대표는 "모티프는 단순히 AI 모델만 개발하는 기업이 아니라 하드웨어 인프라부터 모델, 서비스까지 AI 생태계를 아우르는 역량을 갖춘 것이 강점"이라며 이같이 말했다.

모티프는 지난 2월 AI 인프라 기업 모레에서 분사해 설립된 스타트업이다. AMD 그래픽처리장치(GPU) 기반 AI 모델을 개발하고 있으며, 최근 정부가 공모한 '독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트'에 주관기업으로 참여했다. 비록 최종 5개 팀에는 선정되지 못했지만, 설립 반년 만에 1차 서면평가를 통과하며 업계의 주목을 받았다.

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모레 AI 사업부서 시작…AMD GPU 1장으로 모델 개발

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모티프의 뿌리는 모레 AI 사업부다. 모레는 엔비디아 등 특정 반도체에 의존하지 않고도 AI 모델을 개발할 수 있는 솔루션을 만드는 기업이다. 당시 임 대표는 모레 솔루션을 활용해 AI 모델을 직접 개발·검증하는 역할을 맡았다.

그는 "당시 모레에서 만든 AI 모델이 허깅페이스 등에서 1위를 기록하며 성과를 내기 시작했다"며 "모레의 고객사와 AI 사업부 업무가 겹치는 지점이 많아지면서 분사하게 됐다"고 설명했다.

모티프의 차별화 포인트는 엔비디아가 아닌 AMD GPU 기반 AI 모델 개발이다. GPU 수급난과 고가 문제가 이어지는 상황에서, 모티프는 AMD MI250 GPU 한 장만으로도 추론 가능한 AI 모델 '모티프 2.6B'를 지난 6월 공개했다. 엔비디아 기반 인프라 대비 약 60% 저렴한 비용으로 학습과 운영이 가능하다.

임 대표는 "다양한 GPU를 활용해 가성비 좋은 AI 모델을 만들 수 있다는 게 강점"이라며 "AI 모델이 커질수록 필요한 고성능 하드웨어를 최적화할 수 있는 소프트웨어 기술도 보유하고 있다"고 말했다.

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글로벌 빅테크 엔지니어도 '샤라웃'…사업화 본격 박차

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모티프의 성능은 글로벌 빅테크의 AI 모델과 비교해도 뒤지지 않는다. 벤치마크 결과, 프랑스 미스트랄 7B보다 134%, 구글 젬마 2B 대비 191%, 메타 라마 3.2(1B)보다 139%, AMD 인스텔라 3B보다 112%, 알리바바 첸(Qwen) 2.5(3B)보다 104% 높은 점수를 기록했다.

모티프는 개발 과정을 정리한 테크리포트도 발간했다. 임 대표는 "GPU 크기와 관계없이 모델이 잘 작동하는지, 최신 아키텍처를 반영해 실험한 결과를 담았다"며 "허깅페이스 엔지니어와 오픈AI 출신 메타 엔지니어들이 보고 '샤라웃(인정)'을 하며 AI 커뮤니티에서 회자됐다"고 말했다.

모티프는 정부 사업에서는 고배를 마셨지만, 멀티모달 AI 모델과 B2B AX(AI 전환) 사업으로 외연을 넓히고 있다. 임 대표는 "평가 과정에서 '기술력은 충분하지만 설립 립초기 스타트업이 사업화를 이끌 수 있느냐'는 우려가 있었다"며 "기업 대상 AX 사업을 통해 매출 기반을 다지고, 동시에 AI 모델 고도화를 추진할 계획"이라고 설명했다.

연내 비디오 생성형 멀티모달 AI 모델과 13B(130억 파라미터) 규모 AI 모델을 출시할 예정이다. 또 국가유산청·국가유산진흥원과 함께 한국적 정체성을 반영한 이미지 생성형 AI모델도 개발 중이다.

기업용 AX 시장에도 공을 들이고 있다. 최근 삼일회계법인과 업무협약을 맺고 AI 기반 디지털 혁신 협력을 시작했으며, 대기업·중견기업과 AX 사업을 논의 중이다. 임 대표는 "AX 사업으로 안정적 매출을 확보하고, 동시에 AI 모델 고도화 및 확장을 통해 B2C 플랫폼까지 나아가는 게 목표"라고 말했다.

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남미래 기자 future@mt.co.kr

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