“10년간 앞 못봤는데”…75세女 눈에 치아 이식해 시력 되찾았다

자가면역질환으로 실명한 75세 환자…캐나다서 첫 ‘치아-안구 각막이식술’ 성공

자가면역질환으로 실명했던 75세 여성이 치아를 이용한 희귀 수술을 통해 시력을 회복하는 데 성공했다. [사진=밴쿠버 세인트 조셉 병원]

자가면역질환으로 실명했던 75세 여성이 치아를 이용한 희귀 수술을 통해 시력을 회복하는 데 성공했다.

캐나다 매체 벤쿠버 선 등 보도에 따르면 브리티시컬럼비아주 빅토리아에 거주하는 게일 레인은 10여 년 전 각막 손상으로 실명했으나, 올해 2월 '치아-안구 각막이식술(osteoodonto-keratoprosthesis, OOKP)'을 받은 뒤 점차 시력을 되찾고 있다.

OOKP는 흔히 '눈에 이식하는 치아 수술(tooth-in-eye surgery)'로 불리며, 기존의 각막이식이나 사체 기증 각막 이식으로는 회복이 불가능한 말기 각막질환 환자에게 적용되는 최종적 치료법이다. 수술 과정은 환자의 치아와 턱뼈 일부를 절제해 얇게 가공한 뒤, 여기에 인공 각막을 삽입해 '치아-광학 복합체'를 만드는 것으로 시작된다. 이후 이를 환자의 뺨 속에 약 3개월간 보관해 혈관과 결합조직이 자라도록 하고, 이후 안구에 이식해 인공 각막의 거부 반응을 최소화한다.

이 기법은 40여 년 전 이탈리아에서 개발됐으며, 다른 치료 방법이 모두 실패한 환자에게 최후의 수단으로 시행된다

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캐나다에서 이번 수술을 집도한 의사는 밴쿠버 세인트 조셉 병원의 그렉 몰로니 박사로, 그는 "OOKP는 복잡하고 이례적인 수술이지만 본질적으로 각막을 대체하는 방법"이라고 설명했다.

레인은 수술 직후 빛과 어둠을 구분하는 수준에서 점차 시야가 넓어져 색채와 움직임을 인식할 수 있게 되었으며, 안내견 파이퍼의 움직임, 나무와 꽃의 색깔 등을 확인할 수 있었다고 전했다. 그는 "오랜만에 색과 자연의 풍경을 볼 수 있다는 것이 놀라운 경험"이라고 소감을 밝혔다.

정은지 기자 (jeje@kormedi.com)