열심히 일한 동물들, 퇴직 후 여기로…李 대통령 공약 '은퇴 센터' 3년 내에 짓는다

최대 150마리 수용 규모로
입양 위한 사회화 등 교육
내년부터 은퇴견 입양하면
병원비 등 100만 원 지원

지난달 20일 광주월드컵경기장에서 열린 유관기관 합동 테러 대응 훈련에서 경찰특공대원이 탐지견과 함께 폭발물을 수색하고 있다. 연합뉴스

정부가 2028년까지 '은퇴동물 지원센터(가칭)'를 설립해 국가를 위해 봉사한 동물들의 '인생 2막'을 책임지기로 했다. 동물 복지에 관한 이재명 대통령의 대선공약이자 새 정부 국정과제가 실현되는 셈이다.

3일 농림축산식품부에 따르면, 정부는 수도권이나 충남 지역에 1만~2만㎡ 규모의 센터 부지를 모색 중이다. 국방부의 유휴 부지를 활용하는 방안이 우선 검토되고 있다. 센터가 설립되면 최대 150마리의 은퇴동물을 수용할 수 있을 것으로 예상된다.

은퇴동물은 인명구조나 군사작전, 마약탐지 등 임무를 수행하다가 퇴역한 동물을 말한다. 주로 은퇴견이 많은데, 국방부와 경찰청, 관세청 등 6개 기관에서 연간 150여 마리가 배출되고 있다. 센터는 △가정으로 입양 예정인 은퇴견의 사회화 교육 △입양이 불가능한 은퇴견 보호 기능을 수행할 예정이다.

대통령실이 7월 14일 공개한 사진에서 이재명 대통령의 반려견 '바비'가 이 대통령 옆에 앉아 있다. 이재명 대통령 엑스(X) 화면 캡처

은퇴동물 복지 지원은 이 대통령의 대선공약이다. 이 대통령은 더불어민주당 대선후보 시절이었던 5월 "국가와 국민을 위해 헌신하는 봉사동물의 복지 증진을 위한 체계적인 관리 방안을 마련하고, 은퇴 후 입양도 지원하겠다"고 약속했다. 국정기획위원회도 지난달 국정과제 중 하나로 은퇴견의 복지 개선 방안을 제시했다.

이런 분위기 속에서 농식품부는 당초 내년 예산안에 은퇴동물 지원센터 설립 사업을 포함시키려 했지만, 한정된 재원 탓에 순연된 것으로 전해졌다. 2027년 예산안에는 적극 반영해 사업 속도를 끌어올리겠다는 방침이다. 농식품부 관계자는 "동물 복지 분야에서 가장 시급한 문제가 봉사동물의 은퇴 이후의 삶"이라고 말했다.

정부는 대신 내년 예산에 은퇴동물 입양 지원 사업비(1억 원)를 신규로 편성했다. 은퇴견을 입양하는 가정에 마리당 100만 원 한도로 사료비나 병원비 등을 지원할 계획이다. 입양비 지원 신청은 '국가동물보호정보시스템' 홈페이지를 통해 이뤄질 예정이다.

'제1회 동물보호의 날' 축제 포스터. 농림축산식품부 제공

농식품부는 국가기념일로 지정된 '제1회 동물보호의 날(10월 4일)'을 앞두고 이달 26일부터 이틀간 부산에서 축제를 열고 은퇴동물과 예비 입양 가정의 만남도 주선한다.

세종= 장재진 기자 blanc@hankookilbo.com