[논설실의 서가] 나를 찾아가는 ‘부처의 길’ 순례기

너에게 미치도록 걷다
박인식 지음 / 생각정거장 펴냄

너에게 미치도록 걷다

기행 문학의 숨은 명작으로 꼽히는 ‘너에게 미치도록 걷다’의 출간 15주년 특별판으로, ‘부처의 길 순례기’다. ‘네팔과 인도 여행기’인 이 책은 불교를 처음 접하는 사람들에 길잡이 역할을 하는 ‘초급 불자를 위한 안내서’이기도 하다. 저자가 두 명의 길동무와 함께 지난 2010년 새해 첫날 석가모니 부처가 태어난 네팔로 떠나 룸비니에서 인도로 이어지는 ‘부처의 길’을 두 발로 따라걸은 기록이다.

저자 일행은 룸비니(부처의 탄생지), 보드가야(첫 깨달음을 얻은 곳), 사르나트(최초의 전법지) 및 쿠시나가르(열반지)의 불교 4대 성지는 물론 2600년전 부처가 걸었던 길을 빠짐없이 뒤따른다. 부처가 첫 스승을 만나 머리를 깎게 된 케사리아, 최초의 비구니 탄생지인 바이샬리, 불교 경전의 3차 결집지인 파트나, 세계 최대 불교대학이 있던 날란다, 부처가 죽림정사를 세웠고 그 산정의 영산회상에서 금강경을 비롯한 여러 경을 설한 영취산이 있는 라즈기르까지 곳곳에 부처의 숨결이 살아있다.

책은 단순한 여행 에세이가 아니라 순례의 기록이다. 백일 동안 1500km를 걸으며 만난 사람들의 이야기와 저자 자신의 인생 이야기가 포개지면서 불교적 은유를 풀어내고 있다. 그 속에는 부처의 일대기와 불교의 정신이 녹아 있다. 불교 성지의 실제 모습과 현지 주민들의 생생한 삶의 현장이 몸의 눈으로 본 시선(視線)과 마음의 눈으로 본 시선(詩線)이 함께 녹아들어 눅진한 그리움을 자아낸다. 가령 “안개가 강을 낳고 있었다. 강물이 안개 속에서 마구 쏟아져 나와 여울목을 몰아치며 흘러갔다. 그 여울목에서 갠지스 강물은 오래 참았던 눈물을 쏟아내며 마음 놓고 흐느끼고 있었다”는 구절은 읽는 이의 가슴을 뭉클하게 만든다.

깨달음은 길 위에서 얻는 것이다. 작가는 깨달음을 종교적 차원의 진리가 아닌 인간의 보편적인 경험으로 풀어내고 있다. ‘나 자신을 찾는 여정’에 가까운 이 책은 “모든 것은 변화한다. 끝임없이 정진(精進)하라”는 부처의 마지막 말씀으로 끝난다. 책을 덮는 순간 마음 깊숙히 잔잔한 감동이 밀려올 것이다.

강현철 논설실장