최교진 후보자 "국가교육 과정 고려, 초3부터 영어해도 충분"

최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 인사청문회에서 초등학교 3학년때부터 영어 교육을 해도 충분하다는 소신을 밝혔다. 사진은 최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 자신의 안경을 고쳐쓰고 있는 모습. /사진=뉴스1

최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 현행 국가교육 과정을 고려할 때 초등학교 3학년 때부터 영어 교육을 해도 충분하다고 밝혔다.

2일 뉴시스에 따르면 최 후보자는 이날 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 영어 유치원으로 불리는 (영유아) 영어학원 문제를 지적한 진선미 더불어민주당 의원 질의에 "유아 단계에서 조기 외국어 교육은 지양해야 한다"고 답했다.

최 후보자는 "국가교육 과정 전체를 볼 때 초등학교 3학년부터 영어를 해도 충분히 국제적으로 따라갈 수 있다"고 말했다. 이어 세종시교육감으로 재직 중이던 2014년 당시를 언급하며 "유아들에 대한 영어, 외국어 교육 자체가 아동 학대일 수 있다고 판단해 국립 단설유치원에서 영어 수업 또는 방과후 학기를 일절 못하게 했다"며 "처음에는 반발이 있었지만 실제로 다 같이 안 하게 되니까 학부모들이 굉장히 좋아하셨고 놀이 중심 교육과정으로 바뀌어 아이들이 굉장히 건강해졌다"라고 전했다.

다만 "최근 들어서 다시 영어 학원이 늘고 있는 것에 심각하게 생각한다"며 "사회적 합의, 설득 과정은 필요하겠지만 유아들에게 우리 말도 인식되기 전에 너무 조기에 외국어를 가르치는 일은 줄여나가야 하지 않을까 생각한다"고 말했다.

임한별 기자 hanbuil@mt.co.kr