K콘텐츠에서 K제조업으로…CJ제일제당 일본서 새 만두공장 가동

1천억원 투자해 일본에 공장 첫 건설
연간 1.1조원 규모 냉동만두 시장 공략
K콘텐츠로 일본에 인지도 높인 CJ
자체 공장 통해 일본 만두업체와 경쟁

2일 일본 지바현 기사라즈시에 만두 공장을 준공한 CJ제일제당이 기념 테이프 커팅을 하고 있다. 왼쪽부터 오재석 CJ제일제당 식품COO, 그레고리 옙 CJ제일제당 식품사업부문 대표, 강신호 CJ제일제당 부회장, 구마가이 도시히토 지바현 지사, 김병규 CJ푸즈 재팬 법인장, 이철성 CJ제일제당 치바 공장장 [CJ제일제당]

K콘텐츠로 일본시장에 안착한 CJ그룹이 K제조업을 선언했다. 일본에 처음으로 자체 만두공장을 직접 짓고 ‘현지 생산-현지 판매’를 확대한 것이다. 한국 식품 업체 중에서 일본에 생산시설을 만든 것은 CJ가 처음이다.

29일 CJ제일제당은 일본 지바현 기사라즈시에 약 1000억원을 투자해 만두 공장을 완공하고 이날부터 가동을 시작했다고 밝혔다.

CJ제일제당 일본 지바현 기사라즈시에 있는 만두 공장 전경 [CJ제일제당]

도쿄 도심에서 차로 1시간 거리에 있는 지바 신공장은 축구장 6개 크기로 전체면적은 약 8200㎡에 달한다. CJ제일제당은 이곳에서 일본 시장서 좋은 반응을 얻고 있는 ‘비비고 만두’를 생산해 일본 전역에 납품할 예정이다.

이번 공장 완공은 이재현 CJ그룹 회장이 강조해 온 K컬처를 바탕으로 한 사업 확장 전략과 맞닿아 있다는 분석이다.

지난 4월 일본 도쿄를 찾아 글로벌 현장경영을 펼친 이재현 CJ그룹 회장 [CJ그룹]

이 회장은 지난 4월 올해 첫 글로벌 현장 경영지로 일본 도쿄를 방문해 “일본에 다시 불붙은 한류 열풍은 단순한 유행이 아닌 K컬처 확산의 결정적인 기회”라며 “비비고와 엔터테인먼트 콘텐츠 등 이미 준비된 일본 사업이 이 기회를 놓치면 안 된다”고 강조했다.

그러면서 “현지화와 글로벌 인프라 구축을 통해 경쟁력을 높여 ‘글로벌 선도 기업’으로 도약해야 한다”고 덧붙였다. 이러한 이 회장의 전략을 실천하기 위한 핵심 수단이 이번에 완공된 지바 신공장인 셈이다.

CJ제일제당 지바 신공장에서 생산된 비비고 왕만두가 라인을 따라 이동하고 있다. [CJ제일제당]

이날 방문한 공장에서는 ‘비비고 왕만두’ 생산을 위한 라인이 쉴 새 없이 돌아가고 있었다. 반도체 클린룸을 연상시킬 정도로 청결한 라인과 작업자들의 깔끔한 작업복 등이 인상적이었다. 아직 1개 라인만 가동중인데 자동화가 많이 진전되어 거대한 공장 내부서 일하는 인력은 10여명에 불과했다.

공장서 생산된 만두는 급속 냉동 작업과 포장을 거쳐 냉장트럭에 실렸다. 이들은 일본 유명 유통 채널인 이온과 코스트코, 아마존, 라쿠텐, 돈키호테, 이토요카도 등으로 운반돼 일본 소비자들과 만나게 된다.

일본 전통방식으로 공장 준공식을 진행한 CJ제일제당 [도쿄 이승훈 특파원]

CJ제일제당은 지난 2019년 일본 만두 업체인 ‘교자계획’(교자케이카쿠)을 인수해 오사카부와 군마현, 아키타현, 후쿠오카현 등에서 만두 공장을 운영했다. 하지만 CJ만의 기술과 노하우를 담은 자체 생산시설을 지은 것은 이번이 처음이다.

준공식에 참석한 강신호 CJ제일제당 부회장은 “지바 공장은 일본 사업 도약과 지속 가능한 성장을 위한 중요한 발걸음”이라며 “끊임없는 도전과 혁신을 통해 세계 시장에서 K-푸드 영토 확장을 가속할 것”이라고 말했다.

CJ제일제당 지바 신공장에 꾸며진 쇼룸 [도쿄 이승훈 특파원]

만두 대국으로 알려진 일본은 냉동 만두 시장 규모만 1조1000억원에 달한다. 연간 성장률이 10%에 육박할 정도로 전망도 밝다. 1위 업체는 일본 종합 식품기업인 아지노모토, 2위는 ‘오사카 오쇼’ 브랜드로 잘 알려진 이토안이다. 이들이 일본 만두 시장에서 70%에 가까운 점유율을 차지하고 있다.

2018년 만두로 일본에 처음 진출한 CJ제일제당은 경쟁사와 다르게 크기를 키운 ‘왕만두’를 주력 제품으로 삼았다. 진출 초기에는 한국서 제품을 전량 수입해야 했기 때문에 가격이 비싼데다 인지도 부족으로 어려움을 겪었다.

일본서 판매 중인 다양한 CJ제일제당 식품들 [도쿄 이승훈 특파원]

하지만 교자계획을 인수해 안정적인 생산 기반을 확충하면서 반전의 계기를 잡게 됐다. 여기에 일본과 달리 만두에 두부와 당면 등을 넣어 맛의 차별화를 꾀한 것이 소비자에게 알려지면서 인기를 얻기 시작했다.

또 일본에서 만두는 부르는 이름인 ‘교자’가 아닌 한국식 이름인 ‘만두’를 고집한 것과 ‘비비고’ 브랜드가 K컬처 붐을 타면서 더욱 효과를 봤다는 평가다. 현재 CJ제일제당의 일본 만두 시장 내 점유율은 9%에 육박한다.

지바 신공장을 통해 일본서 5개의 생산 거점을 가지게 된 CJ제일제당은 올해 상반기에 만두 매출이 지난해 같은 기간보다 28% 가까이 늘었다. 만두를 포함한 일본 내 식품 사업 전체 매출도 27% 증가했다.

이철성 CJ제일제당 지바 공장장은 “CJ제일제당은 K푸드 개척자로서 미국 시장에서 비비고 만두 1위를 달성한 성공 방식을 일본에서도 심을 것”이라며 “일본 시장을 미국을 잇는 해외 주력 시장으로 육성할 계획”이라고 말했다.

강신호 CJ제일제당 부회장(왼쪽)과 슈이치 미야모토 이토추상사 식품사업부문대표가 협약식에서 기념 촬영을 하고 있다. [CJ제일제당]

CJ제일제당은 일본 시장 확대를 위해 다양한 일본 업체와의 협업도 진행하고 나섰다. 이날도 일본 대형 종합상사인 이토추상사 식품 부문과 협약을 맺고 일본을 포함한 해외 시장에서 사업 확대를 함께 하기로 했다.

또 지난해에는 일본의 음료 대기업인 메이지와 협업해 ‘마시는 미초 요구르트’도 출시했다. 이 제품은 식초 음료 시장에서 경쟁사인 미쓰칸 제품을 이기고 점유율 1위를 달리고 있다.

CJ제일제당은 일본에서 비비고 만두 외에도 냉동김밥과 소스 등도 판매하고 있다. ‘비비고 김밥’은 지난해 약 250만 개가 판매됐다.