[442.issue] “주장 교체? 본인 생각 들어봐야” 홍명보 감독, 손흥민은 “최고 수준 유지할 것이라 확신”

[포포투=박진우]

홍명보 감독이 다시 한 번 ‘손흥민 주장 교체설’에 대한 입장을 밝혔다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 오는 7일 오전 6시(한국시간) 미국 뉴저지에 위치한 스포츠 일러스트레이트 스타디움에서 미국과 친선전을 갖는다. 이후 10일 오전 10시에는 미국 테네시에 위치한 지오디스 파크에서 멕시코와 두 번째 친선전을 치른다.

9월 A매치를 앞두고 가장 큰 화젯거리는 ‘주장 교체설’이다. 월드컵이 채 1년도 남지 않은 시점, 홍명보 감독은 9월 A매치 명단 발표 기자회견에서 화두를 꺼냈다. 요지는 대표팀 주장직 교체 가능성, 대표팀 내 손흥민 역할 변화였다.

홍명보 감독은 “지난 월드컵 예선에서도 이미 손흥민을 최전방에 기용해본 적 있다. 다른 젊은 선수들도 손흥민의 (기존) 역할을 잘할 수 있다. 손흥민이 얼마나 오래 뛰느냐가 아니라, 언제 어떤 순간에 결정적 역할을 해주냐가 제일 중요할 것이다. 그 역할을 충분히 잘할 것이다”라며 역할 변화 가능성을 시사했다.

그러면서 주장 교체 가능성에 대해서는 “계속 생각 중인 부분이다. 어떤 선택을 하느냐는 개인이나 팀 모두를 위해 중요하겠지만 시작부터 주장을 바꾸겠다는 결정을 하지는 않았다. 팀을 위해서 어떤 선택이 가장 좋을지는 꾸준히 고민해야 한다고 생각한다”고 말했다.

결과적으로 손흥민을 선발이 아닌 후반 조커로 기용할 가능성, 그에 따른 주장 교체 가능성을 함께 던진 것이었다. 확실한 이유를 밝히지는 않았지만 1992년생으로 어느덧 30대 중반을 바라보는 나이, 미국 메이저리그사커(MLS) 수준을 염두에 둔 듯 했다. 동시에 마지막 월드컵이 될 수 있는 손흥민이 짊어져야 할 부담을 내려주기 위한 목적이라는 해석도 가능했다.

미국행 비행기를 타기 직전, 홍명보 감독이 다시 한 번 입을 열었다. 홍명보 감독은 “손흥민 선수의 주장 건에 대해서 제가 언급한 이유는 앞으로 대표팀에 변화가 있을 가능성에 대해 언급한 것이다. 앞으로 10개월 동안 어떤 일이 벌어질지 알 수 없다. 하지만 이 문제는 제가 혼자 결정할 수 있는 문제가 아니다. 최종적으로 제가 결정하겠지만, 제가 일하는 스타일은 스태프 등 모든 구성원들의 이야기를 듣고 결정한다. 선수 본인의 이야기도 들어봐야 한다. 이 문제는 앞으로 충분히 시간이 있다고 생각한다. 저도 2002 월드컵을 두 달 앞두고 주장을 맡았다. 주장 역할을 맡는다는 것은 굉장히 어려운 일이라는 것을 잘 알고 있다. 가장 좋은 결과를 얻기 위해 논의를 할 것이다"고 답했다.

손흥민 본인의 생각, 선수단 전체의 생각을 함께 고민해 최종 결정을 내리겠다는 입장이었다. 동시에 LAFC는 홈 데뷔전을 갖는 손흥민의 입단 인터뷰 전체 영상을 공개했다. 그 중에서도 가장 이목을 끈 발언은 손흥민이 여러 제의를 뿌리치고 LAFC를 선택한 이유였다.

손흥민은 “내가 여기 온 이유는 월드컵 때문이다. 내년 월드컵이 미국에서 열린다. 그래서 이 리그를 직접 느껴보고 싶었고, 이 도시가 축구를 얼마나 사랑하는지도 경험하고 싶었다. 나는 분명히 최고 수준의 컨디션을 유지하며 국제 무대에서도 계속 좋은 활약을 보여줄 수 있을 것이라 자신한다. 나는 뭔가를 하고 싶다고 마음 먹으면 무조건 해낸다"고 강조했다.

결과적으로 중요한 건, 향후 수개월간 대표팀 내 손흥민의 경기력이다. 이번 9월 A매치에서 손흥민은 선발로 나설 가능성이 높다. 손흥민이 선발로 나서 얼만큼의 경기력을 보여주느냐에 따라 손흥민의 향후 활용 계획이 결정될 것이며, 그에 따라 주장직 교체 또한 결정날 수 있다. 이번 미국, 멕시코전 대표팀 경기를 주목해야 하는 이유다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr