혈당·모발부터 멘털케어까지…‘맞춤형 건기식’도 뜬다

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‘혈당스파이크’(식후 혈당이 급격히 올라갔다가 내려가는 현상)가 고민이던 장아무개(36)씨는 최근 혈당 조절에 도움이 되는 건강기능식품을 알아보고 있다. 장씨는 “빵·밥 등 탄수화물을 좋아하는데 저당 식품은 맛이 없어서 손이 안 간다. 요즘 다들 혈당에 신경을 쓰니까 건기식을 통해 도움을 받으려고 한다”고 했다.

최근 소비자들의 건강 고민이 구체적으로 변화하고 있다. 한국건강기능식품협회가 지난 6월 발표한 ‘2024 건강기능식품 시장현황 및 소비자 실태조사’를 보면, 2022년과 견줘 가장 큰 폭으로 상승한 고민은 ‘혈당 조절’이었다. 18.2%에서 23.4%로 5.2%포인트 증가했다. 같은 기간 ‘콜레스테롤 개선’(23.1%→26.2%)이 3.1%포인트, ‘두피·모발 건강’(24.1%→25.3%)이 1.2%포인트 증가했다. 반면 ‘면역증진’(28.8%→23.6%), ‘피로회복’(34.3%→32.2%) 등 포괄적인 건강염려는 감소했다.

이에 맞춰 건기식 제조업체들도 ‘맞춤형 제품’을 내놓고 있다. 정관장은 지난해 10월 혈당케어 전문브랜드 지엘프로(GLPro)를 출시했다. 혈당 집중 케어 제품인 ‘지엘프로 코어’와 혈당과 체지방을 동시에 관리할 수 있는 ‘지엘프로 더블컷’은 출시 7개월째인 지난 5월말 100억이 넘는 매출을 달성하기도 했다. 지난해 지에스(GS)샵은 홈쇼핑 업계 최초로 모발 건기식 방송을 선보였다. ‘헤어 콜라겐 인텐스’(주영엔에스)는 국내 최초로 피부·모발 개선 기능성을 인정받은 건기식 콜라겐 제품이다. 지에스샵은 “고객 600여명을 대상으로 조사한 결과 62.5%가 모발 건기식 구매 의사가 있다고 응답했다”며 “모발 건기식이 유산균·단백질 등과 비슷한 핵심 상품군이 될 것”이라고 내다봤다.

업계에서는 앞으로 ‘멘털케어’ 분야의 건기식 수요도 커질 것으로 전망한다. 식약처가 지난 5월 발표한 ‘2024년 국내 식품산업 생산실적’을 보면, 인지능력 향상(254억원→525억원) 관련 제품의 매출액이 전년 대비 106.7% 증가했다. 이같은 추세는 최근까지 이어지고 있다. 씨유(CU)가 지난 27일 발표한 건기식 매출(7월28일~8월25일)을 보면, 다이어트 상품 다음으로 ‘마그랩 포 스트레스’(동화약품)가 매출 2위를 차지했다. 신경 안정에 도움이 되는 것으로 알려진 마그네슘이 포함된 상품이다. 건기식 업계 관계자는 “고령화로 인한 인지 건강 관리 수요, 직장·학업 등 사회적 압박에서 비롯된 스트레스 문제, 엠지(MZ)세대의 자기관리 트렌드가 맞물리며 관련 시장이 더욱 커지고 있다”고 분석했다.

제조업체 움직임도 활발하다. 건강기능식품 오디엠 기업 콜마비앤에이치는 허브 ‘아쉬아간다’를 이용한 시제품을 지난 26일 선보였다. 콜마비앤에이치는 아쉬아간다를 ‘스트레스 완화 기능성 원료’로 인정받기 위해 식품의약품안전처 평가를 진행하고 있다. 건기식은 ‘기능성 원료’를 사용하는데, ‘건강기능식품의 기준 및 규격’ 인정을 받아야 해당 원료를 제조·판매할 수 있다.

이주빈 기자 yes@hani.co.kr