화천군, 청소년 129명 해외연수 지원…내달 초교 어학연수 추진

(화천=연합뉴스) 이상학 기자 = "아인슈타인의 사물함, 기울어진 피사의 사탑을 평생 잊을 수 없을 것 같아요."

화천군의 2025 청소년 해외 배낭연수의 결과 보고회가 열린 지난 30일 해외연수를 다녀온 '치즈피자' 학생팀은 소감을 이렇게 밝혔다.

이들은 스위스 취리히 연방 공과대학에 보존된 세계적 물리학자 아인슈타인의 사물함에서 학문의 위대함을 온몸으로 느꼈다.

이탈리아 1589년 갈릴레오 갈릴레이가 자유낙하 실험을 수행했던 피사의 사탑에서 과학적 이론의 실험을 통한 증명과 진리를 탐구하는 용기도 배울 수 있었다.

또 다른 학생들은 영국 런던에서 알렉산더 플레밍이 수많은 인류의 생명을 구한 페니실린을 발견했던 역사적 현장을 찾기도 했다.

이날 보고회에는 지난 여름방학 기간 미국과 캐나다, 이탈리아, 독일, 프랑스, 스위스 등 북미와 유럽 대륙 10여개국을 다녀온 화천 청소년 11개팀 65명이 참여했다.

화천군은 학생 1인당 500만원의 경비를 지원했고, 모든 항공 숙박 방문일정 등은 학생들의 손에 의해 정해졌다.

연수지 제한은 없으며, 조건은 세계 100대 대학 중 한 곳 이상을 반드시 방문하는 것이다.

올해 참가팀들은 캐나다 토론토 대학과 맥길대학, 미국 컬럼비아 대학, 스위스 취리히 연방 공과대학, 네덜란드 암스테르담 대학, 영국 옥스퍼드 대학, 독일 베를린 자유대학과 뮌헨 대학, 프랑스 소르본 대학을 다녀왔다.

학생들은 공통으로 배낭연수를 통해 화천이라는 작은 고장에서는 느낄 수 없는 인류 문명의 역사 문화의 흐름, 이론과 실험이 공존하는 거대한 학문의 생태계, 자신의 꿈을 실현하기 위한 강력한 동기부여를 체험했다는 평가다.

이 사업은 화천군이 지난 2015년부터 관련법과 조례에 따라 추진 중이다.

올해까지 모두 409명의 중고교생이 지구촌 각국, 100대 대학 소재지에서 현지를 경험했다.

화천군은 이에 앞서 올해 초 겨울방학 당시 24명, 지난 7∼8월 지역 중고교생 20명을 영국 옥스퍼드 지역의 세인트 클레어 어학원에 보내 어학연수, 해외 문화탐방 프로그램을 진행한 바 있다.

다음 달에는 3주간 뉴질랜드에서 지역 초등학교 5학년 학생 20명을 대상으로 어학연수도 개최할 예정이다.

이로써 올해 화천군의 지원으로 해외에 나가는 청소년들은 모두 129명에 달한다.

모든 프로그램에는 화천군청의 인솔자가 동행한다.

화천군은 해외연수 지원에 그치지 않고, 지역 출신 인재가 세계 100대 대학에 진학하면 필요한 유학비도 지원하고 있다.

최문순 화천군수(인재육성재단 이사장)는 "지역의 학생들이 더 넓은 세계에서 더 많은 경험을 하고, 더 큰 감동을 받아 오는 계기가 됐을 것으로 기대한다"고 말했다.

hak@yna.co.kr

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