[단독] 공중협박 피의자 25%가 20대 남성 …“분노 속 영향력 증명하려”

공공장소 흉기소지죄 피의자는 40~60대 남성이 절반 넘어

지난달 5일 서울 중구 명동 신세계백화점 본점에 폭발물을 설치했다는 협박 글이 인터넷 커뮤니티에 올라와 신고를 받고 출동한 경찰이 수색하고 있다. 연합뉴스

불특정 다수를 향한 강력 범죄 위협을 처벌하기 위해 도입된 공중협박죄와 공공장소흉기소지죄 혐의로 입건된 피의자 상당 수가 20대와 장년층 남성인 것으로 나타났다. 공중협박 혐의 피의자의 경우 20대 남성이 넷 중 한 명이었고, 공공장소 흉기소지죄 피의자는 40~60대 남성이 절반을 넘었다.

국회 행정안전위원회 소속 더불어민주당 양부남 의원실이 경찰청으로부터 받은 자료를 1일 보면, 공중협박죄가 신설된 3월18일부터 7월 말까지 이 혐의로 검거된 48명 가운데 남성이 41명으로 대부분을 차지했다. 특히 20대 남성 피의자가 12명으로 전체 피의자의 25%를 차지했고, 60대 남성(8명)이 그 뒤를 이었다.

4월부터 시행된 공공장소 흉기소지죄로 붙잡힌 피의자(4월8일~7월 말) 236명 가운데서도 남성이 204명으로 대부분이었다. 50대 남성이 54명으로 가장 많은 수를 차지한 가운데, 40대(42명), 60대(40명) 등 중장년층 남성이 136명(57.6%)으로 전체 피의자의 절반 이상이었다.

전문가들은 분노 속에 자신의 영향력을 증명하려는 왜곡된 남성성이 범죄의 한 원인일 수 있다고 분석했다. 폭력성을 드러내는 데 있어 장년 남성은 흉기 소지를, 청년 남성은 온라인 커뮤니티 등을 통한 공중 협박을 택했을 수 있다는 것이다. 추지현 서울대 교수(사회학)는 “(피의자들은) 폭력을 감행할 수 있는 역량을 과시함으로써 존재를 인정받으려는 이들”이라며 “이 중 청년층은 특히 폭력을 독려하는 온라인 커뮤니티를 경유해 공중협박 범죄를 실행하는 모습을 보인다”고 짚었다.

공중협박죄와 공공장소 흉기소지죄는 2023년 신림역 살인 사건과 서현역 흉기난동 사건 등 불특정 다수를 대상으로 한 범죄와 이후 잇따른 모방 범죄 협박을 계기로 만들어졌다. 공중협박죄의 경우 5년 이하 징역이나 2천만원 이하 벌금에 처할 수 있고, 공공장소 흉기소지죄는 3년 이하 징역이나 1천만원 이하 벌금형을 받을 수 있다. 다만 법 시행 이후로도 백화점, 학교, 경기장 등을 대상으로 한 공중협박과 공공장소 흉기 소지 사건은 지속해서 벌어지고 있다.

조해영 기자 hycho@hani.co.kr