AI 대전환·출연금 확대…과기정통부, 2026년 예산 역대 최대 23.7조

과학기술정보통신부 로고. 과학기술정보통신부 제공.

과학기술정보통신부(과기정통부)가 내년 예산안을 역대 최대 규모인 총 23조7000억원으로 편성하고 대한민국 인공지능(AI) 대전환 지원, 기본이 튼튼한 연구개발(R&D) 생태계 조성 등에 적극 나선다. 과기정통부 R&D 예산은 올해보다 21.6% 늘어난 11조8000억원 규모로 책정됐다.

과기정통부의 내년 4대 중점 투자 분야는 △AI G3 도약을 견인할 대한민국 AI 대전환 지원 △민관협력 기반 NEXT 전략기술 확보 △기본이 튼튼한 R&D 생태계 조성 △골고루 잘사는 과학기술·디지털 기반 균형성장이다. 

AI 대전환은 올해 3조4400억 원에서 내년 4조4600억 원으로, 예산이 29.7% 늘었다. 과기정통부는 공공, 경제, 사회 전반에 걸쳐 AI 대전환을 추진하겠다고 강조했다.

먼저 국가적 AI 인프라를 확충하기 위해 △첨단 GPU 1만5000장 추가 확보 △국가 AI 컴퓨터 센터 구축 △AI 네트워크 기술개발 △특화 AI 모델 개발을 위한 데이터 스페이스 구축 등에 중점 투자한다. 

전국 국민 모두가 쉽고 안전하게 AI를 활용할 수 있는 AI 기본사회 구현을 목표로 독자 AI 파운데이션 모델을 개발에도 힘을 싣는다. 특히 지역에 특화된 디지털전환(AX) 모델의 신속한 개발을 위해 광주, 대구, 전북, 경남 등 4개 지역에 AX 혁신거점 단지를 조성한다. 또 AI 주무부처로서 정부 내 AI 활용을 선도하기 위해 지능형 특화업무혁신 시스템(가칭) 개발도 추진한다. 

혁신경제의 엔진인 미래기술을 확보하기 위한 NEXT 전략기술 투자 예산은 5조9300억원으로, 올해 대비 27.8% 늘었다. 한국이 기술 우위를 확보하고 있는 반도체·디스플레이·이차전지 등 기술 분야의 초격차 역량을 강화한다. 또 첨단바이오·양자 등 새로운 미래 기술 분야를 선점하기 위한 전략적 투자도 확대하기로 했다. 특히 바이오와 소재 등 다양한 기술 분야에 AI를 접목해 R&D 효율성을 높일 수 있도록 한다는 방침이다. 

과학기술 분야 정부출연연구기관은 소규모 과제 중심으로 파편화된 재정구조를 대형·중장기 임무중심형으로 전환할 수 있도록 기관 출연금을 확대하기로 했다. 또 성과 기반 연구 분위기를 조성하기 위해 각 출연연의 상위 1% 내외 최우수 연구자에게 성과상여금(51억 원)을 지급할 수 있는 예산도 신규 반영했다. 

연구과제중심제도(PBS) 단계적 폐지에 대한 대응으로 소규모 과제 중심으로 파편화된 연구는 중장기 대형 사업 위주로 재편된다. 기관전략개발단과 같은 새로운 조직이 구성돼 해당 업무를 맡을 예정이다. 

공공 R&D 성과가 기술주도 성장의 핵심 동력으로 활용될 수 있도록 대학과 정부 출연연 연구실의 딥테크 창업과 스케일업 지원도 강화한다. 

과기정통부 관계자는 "기초과학 기술 사업화 관련 예산이 크게 늘어났다"며 "사업화 전담기구를 적극 지원하는 등 다양한 사업을 펼칠 계획"이라고 말했다.

기본이 튼튼한 R&D 생태계 조성을 위해 기초연구 과제 수도 전 정부 이전 수준으로 회복한다. 많은 인재들이 이공계로 진출할 수 있도록 국가장학금과 연구생활장려금도 확대했다. 신진 과학자들이 연구에만 집중할 수 있도록 연구비와 생활 기반을 지원해주는 세종과학펠로우십 복귀트랙에 260억 원, AI 최고급 해외인재 유치 지원 프로그램에 100억 원을 각각 편성했다. 

지역과 계층에 상관없이 국민 모두가 과학기술과 디지털의 성과를 체감할 수 있도록 지역 투자도 확대한다. 지역 자율 R&D를 대폭 확대하고 지역별 연구개발 특구 기능도 강화하기로 했다. 지역 주민 대상 과학문화 체험 기회를 넓히기 위한 예산도 167억 원 확보했다. 

이 외에 AI 디지털 배움터를 확대하고 정보통신 보조기기 보급 등을 통해 국민들의 디지털 격차를 해소하기 위한 노력도 강화할 계획이다. 

'2026년도 예산안 및 기금 운영 계획안'은 2일 국회에 제출된다. 정기국회에서 과학기술정보방송통신위원회 예비심사, 예산결산특별위원회 본심사, 본회의 의결을 통해 최종 확정될 예정이다. 

배경훈 과기정통부 장관은 “2026년 과기정통부 예산안은 AI와 과학기술을 혁신성장의 양대 축으로 삼아 혁신경제로 도약하겠다는 이재명 정부의 강한 의지를 담고 있다”고 강조했다. 또 “역대 최대 예산이라는 숫자에 머무르지 않고 국민께서 체감할 수 있도록 속도감 있게 핵심 사업들을 추진해 나가겠다”고 말했다.

[정지영 기자 jjy2011@donga.com]