물건 잘 잃어버리고, 약속에는 항상 늦고...뇌의 ‘이것’ 문제 때문?

집행 기능 떨어지면 집중력, 자제력, 관계 등에 이상 생겨

뇌의 집행 기능에 문제가 생기면 집중력, 자제력 등이 떨어지고 대인관계에서 이상이 생길 수 있다. [사진=게티이미지뱅크]

우리의 뇌는 정보를 처리하고, 기억하고, 결정을 내리고, 상황에 반응하고, 시간을 관리한다. 이를 집행 기능이라고 한다. 실행 기능이라고도 불리는 집행 기능은 행동과 관련된 일련의 인지 처리 과정을 관장한다.

즉, 선택한 목표의 달성을 이루게 하는 행동들을 선택하고 주의하는 것이다. 집행 기능은 단계적으로 발달하고 일생동안 바뀌며 어느 때이든 향상될 수 있다. 개인에게 큰 충격을 준 사건에 따라 집행 기능이 떨어질 수도 있다.

집행 기능은 전두엽, 전전두엽 영역이 조절하는 것으로 알려져 있다. 기본적이고 중요한 정신 기술인 이 집행 기능에 문제가 생기면 자제력, 집중력, 관계에 영향을 미칠 수 있다.

주의력결핍 과잉행동 장애(ADHD) 증상과 비슷해 보이지만 유전, 우울증, 뇌 손상, 약물 등 다양한 원인으로 인해 나타날 수 있다. 지능과는 관련이 없다. 평소 누구나 겪을 법한 일이지만 너무 자주, 반복적으로, 심각한 정도라면 집행 기능에 문제가 생겼다는 신호일 수 있다.

그 원인이 어떤 것인지에 따라 해결책도 달라질 수 있으며, 기능을 개선할 수 있도록 스스로의 노력이 필요하다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 '웹엠디(WebMD)' 등의 자료를 토대로 집행 기능이 떨어졌을 때 일상에서 나타날 수 있는 현상에 대해 알아봤다.

맨날 늦는다=집행 기능에 문제가 있는 사람은 다른 사람 눈에 체계적이거나 계획적이지 못하고, 어쩌면 무례해 보일 수 있다. 시간이나 업무를 잘 관리하지 못해 일이나 행사에 늦는 일이 많기 때문이다.

물건을 잘 잃어버린다=휴대폰이나 열쇠를 어디에 뒀는지 잘 잊어버린다거나 다른 곳에 두고 찾지 못하는 건 흔하게 나타나는 집행 기능 문제다. 어수선하고 물건을 찾지 못하는 경우가 많다.

기억을 잘 떠올리지 못한다=집행 기능에 문제가 생기면 이름이나 행사 등을 잘 기억하지 못한다. 어떤 문제에 대해 누군가에게 이야기하려고 할 때 어려움을 겪을 수 있다. 중요한 세부사항을 잊어버리고, 일이 어떤 순서로 일어났는지 뒤죽박죽이 된다.

안절부절 못한다=집행 기능에 문제가 있으면 일을 할 때 쉽게 주의가 산만해진다. 한 가지 일을 마친 후 다음 일을 할 때 마음이 조급하고, 참을성이 없어 자기 차례를 잘 기다리지 못한다.

집중하지 못한다=집행 기능에 문제가 있다는 건 일이나 대화에 집중할 수 없음을 의미한다. 다른 사람이 말하고 있을 때 주의를 기울이지 않는다. 집중할 수 없는 경우가 많고, 주위에 일어나는 일에 정신을 뺏긴다.

충동적이고 감정 조절이 어렵다=집행 기능 문제는 감정에도 영향을 미칠 수 있다. 감정 기복이 심한 경우가 많다. 감정을 조절하기 어려워하고, 충동적이다. 다른 사람이 말하는 중에 끼어들어 불쑥 자기 말을 내뱉는다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)