[사설] 경남항만, 진해신항 시대 선제 대응 필요

진해신항이 올 하반기 본격 착공에 들어가면서 경남 항만의 위상이 중대한 기로에 섰다. 특히 진해신항이 부산항으로 편입되면 해운 물량이 부산신항에 집중돼 경남 항만의 물동량이 고갈될 수 있다는 우려가 크다. 이미 마산항은 과거 수출단지와 연계해 활발히 운영되던 시절과 달리 지금은 자동차 운송에 의존하고 있다. 진해신항이 다목적 부두까지 확보하면 경남 항만의 입지는 더욱 축소될 수밖에 없다. 항만 경쟁력 약화는 단순한 물류 감소에 그치지 않는다. 지역 일자리와 산업 생태계, 구도심 상권 침체로 이어질 수 있는 만큼 종합적 대책 마련이 절실하다. 지난달 29일 ‘진해신항 항계선 조정 간담회’가 열린 것도 이 같은 우려가 반영된 것이다.

경남항만해운발전협의회의 지적처럼 경남 맞춤형 대책이 시급하다. 우선 부산항만공사 독점 구조로는 경남의 권익이 보장되기 어려운 만큼 경남항만공사 설립을 검토해야 한다. 이를 통해 진해신항 운영에 경남이 직접 참여하고 기존 항만 종사자들의 고용 연계를 법적으로 보장해야 한다. 또한 부산과 여수 항만이 포화된 상황에서 경남이 정박지를 확보한다면 대기 선박을 유치해 물동량을 확대할 수 있다. 항만이 단순히 부두 건설에 머물러선 안 된다. 기업 유치, 배후 산업단지 조성, 물류 효율화까지 연계해야 항만 본연의 기능을 다할 수 있다. 경남이 그간 부두 건설에만 치중하면서 산업·기업 유치에 소홀했다는 비판을 받아온 만큼 이번 기회에 정책의 방향을 전환해야 한다.

진해신항 개항은 경남에 위기이자 기회다. 경남도는 이번 사안을 단순한 항만 건설 문제가 아니라 지역경제 전반을 좌우할 핵심 과제로 인식해야 한다. 북극항로 개척, 가덕도 신공항 건설, 글로벌 조선 협력 등 국가 물류정책이 추진되는 가운데 경남이 선제적으로 대응하지 못하면 부산 중심의 독식 구조가 심화될 것이다. 그러나 경남이 항만 운영권 확보, 정박지 지정, 기업 유치, 배후도시 활성화 등에 적극 나선다면 진해신항은 새로운 성장 거점이 될 수 있다. 경남도와 창원시는 경남항만 활성화 전략을 서둘러야 한다. 진해신항 개항이 경남 경제의 도약의 발판이 돼야 한다.