“열차 끊고 호텔 비우고”…中, 김정은 맞이 ‘물밑 준비’?

북중 접경 지역과 베이징을 연결하는 철도 노선이 일부 운영 중단되며 김정은 북한 국무위원장이 전용 기차로 이동할 가능성에 관심이 모아진다. 김 위원장은 내달 3일 중국 전승절 80주년 열병식에 참석하는 것으로 알려졌다.

31일 중국 철도 예매 시스템에 따르면 북중 접경 지역인 중국 랴오닝성 단둥(丹東)에서 베이징으로 운행하는 저녁 열차편 일부가 예매가 불가하다. 통상 단둥역에서 1132㎞ 떨어진 베이징으로 가는 열차편은 하루에 세 번 있다.

오전 7시 9분과 오후 1시 25분에 출발하는 고속철도(약 4시간)와 오후 6시 18분에 출발해 14시간여 후인 이튿날 오전 8시 40분에 베이징역에 도착하는 야간열차다. 중국 시스템상 내달 1일과 2일에는 단둥발 베이징행 고속철도 두 편만 예매가 가능하고, 오후 6시 18분 출발 야간열차는 표를 살 수 없다.

베이징에서 단둥으로 가는 열차편의 경우 내달 1일에는 오전 8시 50분과 오후 1시 25분 출발 고속열차만 예매 가능하고 오후 5시 이후 출발하는 야간열차편은 2일치 표부터 구매할 수 있다.

이에 일각에선 김 위원장이 특별열차를 타고 1일 오후 단둥∼베이징 노선을 이용해 이튿날 베이징에 도착할 수 있다는 관측이 나온다. 철로 인근에 있는 중국 단둥의 압록강변 호텔에서 외국인 예약을 제한한 점 등도 김 위원장의 철도 이용 가능성을 가늠케 하는 요소다.

김 위원장은 앞서 중국을 4회 방문했는데 2018년 3월 첫 방중과 2019년 1월 네 번째 방문길에는 특별열차로 이동했다. 2018년 5월과 6월 방문 때는 전용기 ‘참매 1호’를 탔다.

한편 김 위원장의 방문을 앞두고 중국 주재 북한대사관은 외벽 등 시설을 보수해 눈길을 끌었다.

이날 오후 북한대사관 경내에는 최근 대사관 외벽 등 공사에 쓰였던 붉은색 크레인 장비가 들어가 있었다. 대사관 외벽은 페인트칠을 새로 했고, 건물 상단에는 새로운 원형 조형물이 설치되기도 했다.

대사관 외부의 사진 게시판에선 김 위원장을 중심에 놨던 그간의 사진 배치와 달리 김일성 주석의 사진이 중앙에 걸렸고, 양옆으로 김일성 주석의 과거 활동 사진과 김정일·김정은 위원장의 사진들이 배치됐다.

이 게시판은 북한이 국내 상황 외에도 중국과의 우호 관계를 과시하는 사진·영상을 선보이는 용도로 쓰여왔다. 2021년에는 김정은 위원장의 방중 사진이 걸렸고, 2023년에는 김 위원장과 시진핑 중국 국가주석이 찍은 사진이 게시되기도 했다. 그러나 지난해에는 북중 양국의 ‘이상 기류’ 속에 주로 김 위원장의 국내 시찰 사진들이 전시됐다.

2019년 김정은 북한 국무위원장이 방중 때 이용한 특별열차. 연합뉴스

양호연 기자 hyy@dt.co.kr