복면 쓰고 곤봉 들고...유색인종 위협하는 유럽 극우 자경단 급증

아이슬란드부터 폴란드, 스페인까지
권한 없이 공권력 자칭... 신분증 요구까지
"자경단, 오히려 공포와 불안 부추겨"

지난 7월 14일 스페인 무르시아 지방 토레파체코에서 반이민 시위대가 거리를 활보하고 있다. 토레파체코=로이터 연합뉴스

유럽에서 극우 청년들이 주축이 된 '반(反)이민 자경단'이 유행처럼 번지고 있다. 얼굴을 가린 채 무기를 쥐고 돌아다니는 이들은 이민자·유색인종을 위협해 공포 분위기를 조장하는 것으로 알려졌다.

30일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 최근 유럽 전역에서 스스로를 '보호 세력'으로 칭하는 반이민 자경단이 크게 늘어났다. 아이슬란드와 폴란드, 네덜란드, 영국 등 북유럽에서부터 스페인에 이르기까지 그 범위는 상당히 넓다.

지난 7월 스페인 남동부 무르시아 지방에서는 수십 명의 검은 옷을 입은 남성들이 복면을 쓴 채 쇠사슬과 야구 방망이, 곤봉 등을 휘두르며 북아프리카 출신 이민자들을 위협하는 사건이 발생했다. 한 스페인 노인이 이민자들에게 폭행당했다는 게 이유였다. 공격 대상이 된 이민자들은 이미 30년 넘게 마을에 살고 있던 주민들과 그 가족이었는데, 폭도들은 스스로의 행동을 "사냥"이라 일컬으며 합리화했다고 가디언은 전했다.

지난 8일 영국 위럴에서 열린 이민 지지 시위에서 한 참가자가 미국 극우 세력의 'STOP THE STEAL(훔치지 말라)'을 패러디한 'STOP THE FAR RIGHT(극우를 멈춰라)' 문구를 들고 있다. 위럴=로이터 연합뉴스

아무 권한이 없는 이들 자경단은 공권력까지 넘보고 있다. 올해 6월 네덜란드와 독일의 국경 지대에서 일부 청년들이 야광조끼를 입고 지나가는 자동차를 멈춰 세워 운전자의 신분증을 요구했다. 차에 난민이 '몰래' 타고 있는지 검사하기 위해서다. 북아일랜드 벨파스트에서는 일몰 후 일부 청년들이 이주민과 유색인종을 골라 신분증을 요구하며 거리를 활보했다.

문제는 이런 활동이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 퍼지면서 불안한 사회 분위기를 부추긴다는 데 있다. 스페인 정부에 따르면 지난달 폭동이 일어나기 직전 SNS상 인종차별 메시지는 1,500%나 급증했다. 마티스 가르디에 프랑스 몽펠리에대 교수는 "이런 집단은 비교적 적은 수에도 SNS와 미디어에서 차지하는 역할이 엄청나기 때문에 사회가 이주민을 보는 방식을 재구성할 위험이 있다"며 "극우 세력의 모든 행동이 SNS에 화려한 이미지로 등장해 여론을 형성하면서 사람들을 극우 세력에 투표하도록 유도하고 있다"고 지적했다.

전문가들은 자경단의 활동이 사회 질서를 어지럽힌다고 한목소리로 지적했다. 토레 비에르고 노르웨이 오슬로대 교수는 가디언에 "참가자 중 상당수가 전과자이거나 폭력적인 사람들"이라며 "자경단 활동은 그들에게 스스로를 '필요한 사람'으로 브랜드화하는 수단"이라고 지적했다. 이어 "그들은 이주민의 이주를 막지도, 거리의 안전을 강화하지도 않는다"며 "이건 언론을 위한 쇼이며, 극우 세력이 신규 회원 모집이라는 정치적 목적을 위해 활용하는 것"이라고 설명했다.

곽주현 기자 zooh@hankookilbo.com