길바닥 쓰러져 온몸 부르르…아시아 전역 확산하는 ‘좀비 담배’

좀비담배로 인해 이상행동을 보이는 모습. 틱톡.

아시아 지역을 중심으로 확산 중인 이른바 ‘좀비 담배’가 일본 오키나와까지 퍼지면서 각국이 비상에 걸렸다.

29일 일본 매체에 따르면 최근 오키나와현을 중심으로 불법 전자담배 ‘좀비 담배’를 소지·사용하다 적발되는 사례가 잇따르고 있다. 오키나와현 경찰은 지난 15일 기노완시에 거주하는 18세 남성의 집에서 에토미데이트 0.2g을 압수하고 체포했다고 밝혔다. 이어 20대 남성 2명도 같은 혐의로 검거됐다.

문제의 전자담배에는 전신마취 유도제인 에토미데이트가 함유돼 있다. ‘제2의 프로포폴’로 불리는 이 성분은 심한 졸음과 호흡 저하, 저혈압, 메스꺼움 등 부작용을 유발하고 심할 경우 의식 불명에 이를 수 있다.

일본은 지난 5월 해당 성분을 소지·사용 금지 지정 의약품으로 지정했지만, 중국·대만과 인접한 오키나와를 통해 여전히 밀반입 시도가 이어지고 있다.

온라인에는 해당 전자담배를 피운 뒤 비틀거리며 쓰러지거나 온몸을 떨며 발작하는 장면이 다수 공유되고 있다. 일부 사용자는 벽에 부딪히거나 길바닥에 쓰러진 채 몸을 가누지 못하고 괴성을 지르는 모습까지 포착됐다.

좀비 담배는 최근 중국과 태국, 홍콩, 싱가포르 등에서 10·20대 청년층을 중심으로확산되고 있다.

태국에서는 올해 초 10대 여학생들이 전자담배와 함께 향정신성 식물 ‘크라톰’ 주스를 함께 섭취했다가 구토·호흡곤란 증세로 병원에 이송되는 사건이 발생했다. 싱가포르 정부도 내달 1일부터 에토미데이트를 불법 약물로 지정하고, 상습 사용자는 최소 1년 이상의 징역형에 처하도록 법적 규제를 강화한다.

국내에서도 관련 사례가 적발됐다. 서울경찰청 마약범죄수사대는 지난 13일 액상 전자담배에 에토미데이트를 섞어 유흥업소에 유통한 일당 10명을 검찰에 송치했다고 밝혔다.

일당은 지난해 5월부터 10월까지 홍콩에서 성분을 밀수입해 전자담배 카트리지 987개를 제조·판매한 혐의를 받고 있다. 총책인 프랑스 남성과 미국 여성 부부는 태국으로 도주해 인터폴 적색수배가 내려진 상태다.

장병철 기자