직장인 점심비 1만원을 8000원에?… 정부 ‘밥값 지원’ 시끌

내년 예산에 79억원 배정

고물가에 점심값 부담이 커지는 가운데 서울 강남 한 한식뷔페에서 직장인들이 식사를 하고 있다. /박상훈 기자

정부가 추진하는 직장인 밥값 지원 정책에 대해 갑론을박이 일고 있다. 세금을 들여 직장인들의 식비를 지원해주는 것이 맞느냐는 지적과 함께 결국 식당이 음식 가격을 올릴 것이라는 우려가 나온다.

서울 시내 한 구내식당을 찾은 직장인들이 점심식사를 하고 있다. /뉴시스

지난 29일 정부가 발표한 2026년 예산안에 따르면 농림축산식품부는 내년부터 ‘직장인 든든한 한끼’ 시범사업을 실시한다. 79억원을 들여 인구 감소 지역 소재 중소기업 근로자 5만4000명에게 월 4만원 상당의 식비를 지원하는 것이 골자다.

사업은 크게 ‘천원의 아침밥’과 ‘든든한 점심밥’ 등 두 종류로 나뉜다. 천원의 아침밥 사업은 쌀을 활용한 일반식(백반, 덮밥 등), 간편식(김밥 등)을 한 끼당 1000원에 제공하는 것이다. 단가 5000원인 식사라면 정부가 2000원, 지자체와 기업이 각각 1000원을 지원해 직장인은 1000원만 내면 되는 식이다. 든든한 점심밥 사업은 근로지 내 외식 업종에서 점심시간(11~15시) 결제한 금액의 20% 할인을 월 4만원 한도로 지원한다.

경기 용인시청 구내식당에서 직원들이 점심식사를 하고 있다.최근 계속되는 폭염과 외식 물가 상승의 영향으로 외부식당보다 구내식당이나 도시락으로 점심을 해결하는 사람들이 늘고 있다. /뉴시스

정부는 “끼니 해결이 어려운 직장인의 복리후생 증진과 삶의 질 제고를 기대한다”며 “점심시간 외식 업종 이용 촉진으로 지역경제 활성화 효과도 있다”고 했다. 하지만 정책이 공개되자 온라인 커뮤니티 등에서는 “정부 세금으로 직장인들의 밥값을 지원해주느냐”는 비판이 나왔다. “정책 대상인 식당에서는 일제히 2000원씩 가격을 올릴 것”이라는 우려도 나온다.

이 밖에 정부는 대학생 대상 ‘천원의 아침밥’ 지원을 201개교에서 240개교로 늘려 대상자를 450만명에서 540만명으로 확대하겠다고 밝혔다. 내년 예산은 111억원이다. 예산 169억원을 들여 초등 1~2학년 늘봄학교 대상 주 1회 과일 간식을 지급하는 사업도 신규 시행된다.