[현장] 환경장관에 “기후환경댐 건설 가부 올해 안 발표하나” 묻자

김성환 환경부 장관 29일 청양 지천댐 후보지 방문해 “물은 흘러야…” 밝혀

김성환 환경부 장관(맨 오른쪽)이 29일 오후 충남 청양 지천댐 예정지를 방문해 한상구 수공 수자원개발처장의 보고를 받고 있다. 송인걸 기자

“지천 일대의 홍수는 금강하구둑을 열지 못해 난 것이지 댐이 없어서 발생한 것이 아닙니다. 댐 건설 관련 찬반 의견을 면밀하게 검토해 신규 댐 전체에 대한 입장을 발표하겠습니다.”

김성환 환경부 장관은 29일 오후 충남 청양군 장평면 죽림리 죽림1교 지천변에서 열린 ‘신규댐(지천댐) 후보지 현장방문’을 마친 뒤 이같이 밝혔다.

김 장관은 이날 오후 1시25분께 지천을 방문해 한상구 한국수자원공사 수자원개발처장에게 지천댐 건설사업 계획 보고를 받았다. 한 처장은 “2022년과 2023년 2년 동안 연속해서 청양 청남면 등이 침수해 1명이 숨지고 1184억원의 재산피해가 발생했다”며 “지난 2017년 충남 서부권의 주요 수원인 보령댐이 역대 최저 저수율(8%)을 기록하는 등 가뭄이 빈번하게 발생하고 있으며 과거의 최대 가뭄이 재발할 경우 연간 2억1천만㎥의 생·공용수가 부족할 것”이라고 설명했다.

지천댐 건설 계획도. 한국수자원공사 제공

한 처장은 “댐을 건설하면 지천 하류의 홍수를 방어할 수 있고 금강권역에 생·공용수를 공급해 보령댐 등 기존 부원의 부하를 줄일 수 있다”며 “지천댐은 지난 2001년과 2012년에 댐건설장기계획에 반영됐으나 2007년과 2018년 댐건설 장기계획 수정계획에서 제외됐다. 댐 필요성에 대해 지역에 찬·반 여론이 존재한다”고 덧붙였다.

박정주 충남도 행정부지사는 “지천댐 조성은 반드시 필요하다”며 “첨단산업을 육성하려면 물, 에너지가 다량으로 필요하고 충남은 용수의 80% 이상을 타지역(대청댐)에 의존하고 있어 해마다 물부족과 홍수가 반복되고 있다”고 건의했다.

김성환 환경부장관이 29일 충남 청양 지천댐 후보지를 방문해 주민들과 인사하고 있다. 송인걸 기자

김 장관은 “용수 공급을 위해 댐이 꼭 필요한 경우 외에는 물은 흘러야 한다. 지난 홍수는 대청댐 방류와 만조가 겹쳐 금강하구둑을 열지 못해 발생한 관리 문제였다”고 지적하고 “지천이 오염돼 보존 가치가 없다는 주장도 있는데 환경부는 모든 하천을 전수 조사해 오염원을 차단할 계획이다. 또 지난 2012년 댐 건설이 무산된 뒤 해수담수화 공사 등 대체 사업이 추진된 것으로 안다. 이를 포함해 댐 건설이 필요한지를 면밀히 살피고 전문가 의견을 들을 것”이라고 말했다.

김 장관은 오후 2시5분께 현장 방문을 마치고 전남 화순 동복천댐 후보지로 떠나기에 앞서 취재진이 ‘댐 건설 가부 시기가 올해 안이냐’고 묻자 “(고개를 끄덕이며) 오래 걸리지 않도록 할 방침”이라고 덧붙였다.

한편 경찰은 김성환 장관 현장 방문을 앞두고 주민 500여명이 행사장에 몰리자 경력 2개 중대를 배치해 경비했다.

송인걸 기자 igsong@hani.co.kr