소아 아토피, 엄마 장내미생물·식이섬유 부족에 있었네

김희남 고려대 교수, 아토피 피부염 발병 기전 규명
산모 장내 병원성 공생균, 식이석유 섭취 부족이 관여

병원성 공생균 기반 아토피 피부염 발병 모델. 김희남 교수 제공

소아 아토피 피부염이 산모의 장내 특정 미생물과 식이섬유 섭취 부족에 의해 유발된다는 사실이 밝혀졌다. 아토피 피부염 예방 및 치료에 새로운 전환점을 가져올 것으로 기대된다.

한국연구재단은 김희남 고려대 바이오시스템의과학부 교수 연구팀이 모체 유래 아토피 피부염 발병 기전을 규명하는 데 성공했다고 29일 밝혔다.

아토피 피부염은 심한 가려움증을 동반하고 만성적으로 재발하는 피부 습진 질환으로, 전 세계 소아 인구의 30%가 앓고 있는 것으로 보고되고 있다. 일반적으로 생후 3∼6개월 사이에 발병해 생후 12개월 이내에 증상이 나타난다.

그동안 아토피 피부염의 병리학적 기전 연구는 주로 피부 조직에 초점을 맞춰 이뤄져 왔다. 최근 들어 아토피 피부염이 단순한 피부 질환이 아닌 장내 마이크로바이옴의 교란과 밀접하게 관련된 전신성 염증 질환임을 뒷받침하는 증거들이 늘면서 관련 연구가 새로운 국면에 접어들고 있다.

마이크로바이옴은 인체에 서식하는 미생물 군집과 그 유전정보를 뜻하는 것으로, 소화와 면역 조절, 질병 예방에 관여한다.

연구팀은 선행 연구를 통해 장내 주요 우점균 중 하나인 ‘피칼리박테리움’ 속 일부 종이 아토피 피부염 소아 환자에게서 비정상으로 많다는 점을 확인하고, 아토피 피부염 발병에 관여할 가능성을 제시한 바 있다.

이번 연구에서는 병원성 공생균을 임신한 실험 쥐의 장내에 주입한 결과, 모체와 자손에서 전신 염증이 관찰됐다. 특히 모체에 식이섬유가 부족한 사료를 제공했을 때 자손에서 전신 염증이 더욱 증폭돼 피부 병변까지 유도됨을 확인됐다.

피칼리박테리움 병원성 공생균에 의해 유도된 모체의 장내 미생물 불균형과 식이섬유 결핍이 자녀에게 아토피 피부염을 일으킬 수 있음을 보여준다고 연구팀은 설명했다.

김희남 교수는 “이번 연구를 통해 모체의 장내 마이크로바이옴이 자녀에게 질병을 유발하는 구체적인 과정이 밝혀졌으며, 아토피 피부염의 근본적인 발병 원인도 확인됐다”며 “앞으로 인간 코호트(동일 집단)를 통해 정량적으로 평가하는 연구를 진행할 계획”이라고 말했다.

이 연구결과는 국제 학술지 ‘마이크로바이옴’ 이날 자 온라인판에 실렸다.

병원성 공생균 마커를 활용한 아토피 피부염 감수성 진단 및 치료전략 김희남 교수 제공

이준기 기자 bongchu@dt.co.kr