극지연 "기후변화로 북극 해류에 육상기원물질 늘었다"

기후변화의 영향으로 북극 동시베리아해에서 유기물, 토사처럼 땅으로부터 온 물질의 유입이 대폭 늘어났음을 보여주는 연구결과. 극지연 제공

기후변화의 영향으로 북극 동시베리아해에서 유기물, 토사처럼 땅으로부터 온 물질의 유입이 대폭 늘어났다는 연구결과가 나왔다. 

극지연구소(극지연)는 전미해 연수연구원과 정진영ㆍ양은진 해양대기연구본부 책임연구원이 쇄빙연구선 아라온호로 북극에서 관측한 자료를 비교 분석한 결과 북극 동시베리아해에서 육상 기원 물질의 유입이 대폭 늘어난 현상을 포착했다고 29일 밝혔다. 

연구팀은 아라온호 연구결과 시베리아 강물과 육상 기원 물질은 2022년에 2019년보다 동쪽으로 500~600km 더 멀리 퍼져 동시베리아해까지 도달한 것으로 나타났다. 이로 인해 동시베리아해에서 관측된 강물과 육상 기원 물질의 양은 각각 37%, 29% 증가했다. 

연구팀은 이 같은 변화의 원인으로 ‘보퍼트 자이어’의 약화를 지목했다. 보퍼트 자이어는 보퍼트해에서 시계방향으로 순환하는 해류다. 평상시에는 시베리아 강물이 동쪽으로 퍼지는 것을 억제하는 역할을 한다.

2022년에는 북극 동시베리아해에서 강한 저기압이 발달하면서 보퍼트 자이어의 세기가 약해졌다. 그 결과 북극해 표층 해류가 동쪽으로 이동하면서 강물과 육상 기원 물질도 함께 동시베리아해까지 확산된 것으로 분석됐다.

연구팀은 이 같은 현상이 일회성에 그치지 않고 기후변화로 해빙 감소와 함께 대기 순환 패턴이 더욱 빠르게 변하면서 북극해 내 물질 이동 경로가 구조적으로 바뀔 가능성이 있다고 설명했다.

전미해 연수연구원은 “하천수와 육상 기원 물질의 유입은 해양생태계 변화로 이어질 수 있어서 중요한 의미를 갖는다”며 지속적인 해류 관측과 변화 추적의 필요성을 강조했다. 연구결과는 7월 국제학술지 '사이언티픽 리포트'에 게재됐다. 

동시베리아해는 태평양에서 북서항로로 진입할 때 처음 마주하는 전략적 해역이다. 동시베리아해에 유입되는 유기물이 늘어나면 해양생태계 변화뿐 아니라 운항에도 영향을 미칠 수 있다. 유기물은 태양 빛을 흡수해 표층 수온을 높일 수 있다. 이런 경우 해빙 형성 시기를 변화시켜 북극항로 개방 시점이나 항해 조건을 좌우할 수 있다.

신형철 극지연구소장은 “기후위기 시대에 대응하고 새로운 기회를 모색하려면 극지에서 일어나는 변화를 정확히 파악해야 한다"며 우리는 앞으로도 지속적인 관측과 분석을 통해 과학적 기반 위에서 북극의 미래를 예측하고 준비하겠다”고 말했다.

<참고자료> 
-https://doi.org/10.1038/s41598-025-07732-w 
 

[이채린 기자 rini113@donga.com]