9회말 끝내기 안타… 이정후 ‘이 맛이야’

■ MLB 시카고 컵스戰 결승타… 샌프란시스코 4-3 승리
3-3 상황서 우익수 앞 적시타
팀 5연승 질주에 결정적 역할
동료들 거친 격려에 도망가기도
9회초엔 몸 날린 호수비 눈길
시즌 타율 0.261로 소폭 상승

샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 29일 오전(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 MLB 시카고 컵스와 홈경기에서 9회 말 끝내기 안타를 날린 뒤 환호하고 있다. AP 연합뉴스

‘끝내주는’ 활약이었다. 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 진출 후 처음으로 끝내기 안타를 때려내는 짜릿한 경험을 했다. 샌프란시스코는 29일 오전(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 시카고 컵스와 홈경기 3-3 동점에서 9회 말 정규이닝 마지막 공격에 돌입했다. 맷 채프먼이 내야 땅볼로 물러났지만, 이어 나온 케이시 슈미트, 윌머 플로레스의 연속 안타가 터졌다.

1, 2루의 끝내기 기회가 찾아오자 3만2187명의 관중이 들어찬 오라클파크가 들썩였다. 다음은 이정후. 이정후는 볼카운트 1볼-1스트라이크에서 상대 투수 다니엘 팔렌시아가 던진 3구째 시속 90.6마일(145.8㎞)짜리 볼이 한가운데로 들어오자 힘차게 방망이를 휘둘렀다. 공은 우익수 방면으로 총알같이 빠져나가는 안타로 연결됐고, 이 사이 2루 주자가 홈을 밟았다. 4-3 끝내기 승리. 샌프란시스코는 최근 5연승을 질주했다.

열광의 물결 속에 1루 베이스를 지난 이정후를 향해 동료들이 달려들었다. 특히 동료들은 도망을 가려는 이정후에게 뜨거운 환호와 거친 격려를 퍼부었다. 이날 승리를 마무리한 이정후에게 관중은 “정후 리!”를 외치며 아낌없는 갈채를 보냈다.

이정후는 앞선 9회 초엔 그림 같은 호수비를 펼쳤다. 1사 1루에서 컵스의 강타자 피트 크로 암스트롱이 날린 시속 104.8마일(168.6㎞)짜리 강한 타구를 빠르게 달려들어 슬라이딩 캐치로 잡아냈다. 최근 이정후의 수비를 두고 우려의 시선이 나오는 가운데, 빠른 상황 판단에 안정적인 포구 실력까지 입증했다.

이정후는 이날 ‘미니 한·일전’도 치렀다. 이날 컵스 선발 투수가 왼손투수 이마나가 쇼타였다. 이정후는 2회 첫 타석에서 좌익수 뜬공으로 물러났지만, 5회에는 이마나가의 2구째 바깥쪽 시속 79.8마일(128.4㎞)짜리 스위퍼를 잡아당겨 우전안타로 연결했다. 7회엔 역시 이마나가를 상대했으나, 좌익수 뜬공으로 물러났다.

이날 2개의 안타를 보탠 이정후의 시즌 타율은 0.259에서 0.261(479타수 125안타)로 올랐다. 이정후는 8월 들어 0.315(92타수 29안타)의 고타율을 유지 중이다. 8월에 치른 24경기에서 안타를 때려내지 못한 경기는 단 2경기밖에 되지 않는다.

이정후는 경기가 끝난 뒤 현지 중계진과의 인터뷰에서 “안타 코스가 좋았다. 2루 주자가 무조건 홈으로 들어와 줬으면 하는 마음으로 계속 뛰었다. 들어와 줘서 고맙다”고 소감을 밝혔다. ‘끝내기 안타를 치고 왜 도망을 갔느냐’고 하자, “다른 선수들이 끝내기 쳤을 때 많이 때렸던 기억이 있어서 나도 맞을까 봐 도망갔다”고 답하며 활짝 웃었다.

정세영 기자