최강의 힘 지니고 파멸로… 매력적 빌런에 압도되다[덕후의 서재]

■ 덕후의 서재

작법에서 “빌런 캐릭터만 잘 뽑히면 절반은 먹고 들어간다”는 말이 있다. 매력적인 빌런을 만드는 것은 쉽지 않은 일이다. 단순한 사이코패스부터 동정이 가는 서사를 가진 빌런, 괴물을 상대하다 타락한 영웅까지 다양한 유형이 있지만, 독자를 사로잡는 빌런은 드물다.

네이버웹툰에서 연재 중인 ‘무사만리행’(글 운·그림 배민기)에는 성공한 빌런이 있다. 2세기 후반 고리국의 무사 나루가 실종된 공주를 찾아 로마제국에서 검투사가 되는 이야기다.

이 작품은 여러 매력을 가지고 있다. 로마사와 한국 고대사를 엮어 동서양을 아우르는 판타지적 세계관을 완성했다. 검투장의 치열한 생존 드라마와 로마 정치의 복잡한 역학 관계가 절묘하게 어우러진다. 캐릭터 군상들의 스펙트럼도 풍성하다. 작화 역시 손꼽히는 장점이다. 탄탄한 드로잉으로 선보이는, 철저하게 고증된 액션 연출이 몰입도를 극대화한다.

무엇보다 이 작품에서 눈여겨볼 만한 것은 빌런 콤모두스 황제다. 자신을 그리스 로마 신들과 동일시하는 나르시시스트이자 ‘혼돈악’에 해당하는 인물이다. 테이블톱 롤플레잉 게임인 던전앤드래곤(Dungeons & Dragons)은 질서-중립-혼돈의 3가지 질서관과 선-중립-악의 3가지 도덕관을 조합해 캐릭터 성향을 9가지로 나눴다. 혼돈악은 질서나 규칙을 무시하며 자신의 욕구를 위해서라면 타인에게 해를 끼치는 것을 서슴지 않는 유형이다. 드라마 ‘왕좌의 게임’ 속 조프리 왕처럼 예측 불가능하다는 점에서 두려움을 선사하는 캐릭터다. 콤모두스는 축복을 통해 저주받은 캐릭터다. 최고의 권력과 압도적인 신체적 힘을 동시에 소유한 그는 좌절, 한계, 절망을 경험해 본 적이 없다.

이에 맞서는 주인공 나루는 답답할 정도로 ‘질서선’의 화신이다. 기사도나 충성심을 중시하는 전형적인 영웅상이다. 트렌드상 매력적이기 어려운 캐릭터지만, 공주에 대한 순애적 충성과 먼치킨(초강력 캐릭터)이라는 두 요소로 존재감을 과시한다. 빌런이 매력적일수록 주인공의 호감도를 유지하기 쉽지 않다. 그럼에도 사랑과 이타성, 이런 뻔한 가치로 무장한 주인공의 카리스마가 쉬이 무너지지 않는 것은 작가들의 내공이다.

극한의 환경에서 드러나는 인간 군상, 동서양을 아우르는 스케일, 그리고 무엇보다 매력적인 빌런과 우직한 주인공의 대결. 다각도의 완성도를 보여주는 수작이다.

전혜정 청강대 교수