“김정은 방중 왜?…러·우 전쟁특수 소멸 대비· 北中관계 복원 통한 경제원조가 주목적”

정성장 세종연구소 부소장 김정은 9월3일 中 전승절 다자외교무대 등장 배경 분석
APEC 정상회의 참석 시진핑 이재명 대통령과 너무 가까워지는 것 막을 필요성
한미일 삼각 공조 강화 대비해 북중러 결속 강화 필요성
트럼프 APEC 참석 계기 북·미 정상회담에 대한 중·러와 입장 조율 차원

조선중앙TV가 2024년 1월 15일 평양 만수대의사당에서 열린 최고인민회의 제14기 제10차 회의에서 김정은 북한 국무위원장의 시정연설을 16일 방송하고 있다. 김 위원장은 시정연설에서 “대한민국을 철두철미 제1의 적대국으로, 불변의 주적으로 확고히 간주하도록 교육교양 사업을 강화해야 한다는 것을 명기하는 것이 옳다”며 헌법 개정을 시사했다. 조선중앙TV 캡처/뉴시스

정성장 세종연구소 부소장은 김정은 북한 국무위원장이 중국 전승절 열병식에 참석, 다자외교무대에 등장하는 배경에 대해 “러시아·우크라이나 전쟁 특수가 곧 사라질 것에 대비하는 한편 북·중 관계 복원을 통한 쌀수입 등 경제 원조 등이 주목적일 것”이라고 분석했다.

북한 조선중앙통신은 28일 김 위원장이 오는 9월3일 열리는 중국의 항일전쟁 승리 80주년 기념 행사 등 열병식에에 참석하기 위해 곧 중국을 방문한다고 발표했다.

김 위원장이 이번에 중국을 방문하면 시진핑 중국 공산당 총서기와 2019년 6월에 만난 지 거의 6년 만에 다시 만나게 되며, 제6차 북중정상회담을 개최할 것으로 예상된다.

훙레이 중국 외교부 부장조리(차관보)도 이날 ‘중국인민 항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리 80주년(전승절 80주년) 기념활동’ 준비 상황 브리핑에서 “시 주석 초청으로 26명의 외국 국가 원수 및 정부 수뇌가 기념 활동에 참석한다”며 김 위원장이 포함된 참석자 명단을 발표했다.

북한 김정은 국무위원장이 지난 27일 조선인민군 총참모부 직속 특수작전 훈련기지를 방문하고 저격수구분대와 특수작전구분대 훈련실태를 요해(파악)했다고 조선중앙통신이 28일 보도했다. 조선중앙통신 캡처/연합뉴스

중국 발표에 따르면, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 비롯해 베트남과 이란, 라오스, 인도네시아, 말레이시아, 몽골, 파키스탄, 네팔, 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄, 투르크메니스탄, 벨라루스 등의 정상의 이번 행사 참석이 결정됐다. 우원식 국회의장 등 각국 고위급도 참석자 명단에 올랐다.

중국·소련과 제3세계 국가들을 대상으로 활발하게 외교를 전개한 김일성 주석과는 달리 김정일 국방위원장은 다수의 정상이 참석하는 다자외교 무대에 일절 모습을 드러내지 않았다. 그런데 김 위원장이 이번 중국 항일전쟁 승리 기념행사에 참석함으로써 그의 할아버지 김일성처럼 앞으로 외교활동에 더욱 적극적으로 나서게 될지 주목된다.

정 부소장은 그동안 다수의 정상들이 참석하는 국제행사에 모습을 드러내길 꺼렸던 김 위원장이 갑자기 태도를 바꾸어 중국 항일전쟁 승리 기념행사 참석을 결정한 배경을 여섯가지로 분석했다.

정 부소장은 “먼저, 북한이 올해 10월 10일의 노동당 창건 80주년 기념행사와 내년 노동당 9차 대회를 초라하지 않게 성대하게 치르려면 중국의 원조가 절실한 상황이어서 10월 10일 기념행사 한 달 전 방중을 결정한 것”이라고 분석했다. 지난해 상반기까지 북한 시장에서 1kg당 5000원대를 유지하던 쌀 가격이 올해 6월에 1kg당 1만원을 넘어섰으며 7월에는 1만3000원대로까지 올라 만약 중국으로부터 대규모 쌀 수입 등이 없으면 북한 지도부는 주민들의 냉담한 반응 속에 두 개의 중요한 행사를 치러야 할 판이다.

정 부소장은 “이 같은 상황에서 중국이 항일전쟁 승리 80주년 기념 행사에 김 위원장을 초청함으로써 김 위원장이 시진핑 총서기와 양국 간 협력의 필요성을 강조하면서 자연스럽게 경제지원을 요청할 수 있는 기회를 갖게 될 것”이라고 전망했다. 북한이 올해 개장한 원산갈마해안관광지구에 대규모로 중국 관광객을 유치하기 위해서도 중국공산당 지도부의 협조가 꼭 필요한 상황이다. 정 부소장은 최근의 중국의 경제 분야 전문가 등이 수십 명 평양에 들어간 점을 고려하면 중국도 북한과의 경제협력 확대에 큰 관심을 갖고 있는 것으로 추정했다.

둘째, 도널드 트럼프 미국 대통령과 푸틴 대통령 간의 러·우전쟁 종전에 대한 협상이 시작된 점을 고려해 북한도 러·우 전쟁 이후에 대비해야 할 상황이 발생한 것도 방중 배경이 됐다는 분석이다.

정 부소장은 “러·우 전쟁 이후에도 북·러간 협력 분위기는 계속 유지되겠지만, 북한으로서는 지금까지의 ‘특수’가 사라지게 될 것이기 때문에 북중 관계 복원이 필요한 시점”이라고 분석했다.

셋째, 10월 말~11월 초 경주에서 열릴 아시아태평양 경제협력체(APEC) 정상회의에 시진핑 총서기가 참석해 이재명 대통령과 너무 가까워지는 것을 막기 위해서 김 위원장이 서둘러 북·중 관계 복원에 나섰다고 볼 수 있다.

넷째, 김 위원장의 이번 방중은 이재명 대통령의 방일 및 방미를 계기로 한·미·일 협력이 강화되는 것에 대한 대응 성격도 있는 것으로 판단된다. 정 부소장은 “김 위원장은 시진핑 총서기 및 푸틴 대통령과 정상과의 회담을 통해 북·중·러 삼국 협력의 확대 필요성을 강조할 것”이라고 전망했다.

다섯째, 김 위원장의 이번 방중은 트럼프 대통령의 APEC정상회의 참석을 계기로 이뤄질 수 있는 북·미 정상회담에 대한 중·러와의 입장 조율 차원의 성격도 있을 것으로 분석했다.

정 부소장은 “김정은은 2018년 남북 및 북미 정상회담 전에 시진핑 총서기를 먼저 만났고, 2019년 하노이 정상회담 전에도 중국을 방문해 시 총서기를 만나 양국의 정책공조를 모색했다”며 사전 조율 가능성을 시사했다.

정 부소장은 “마지막으로 김 위원장은 이번 방중을 통해 이란과 같이 매우 우호적인 국가들과의 협력 확대를 모색할 수 있을 것”이라며 “앞으로 북한과 이란 간의 협력이 확대될 가능성을 주목할 필요가 있다”고 밝혔다.

중국 전승절 행사에 한국의 우원식 국회의장도 참석하지만, 김 위원장과의 의미 있는 대화가 이뤄질 가능성은 희박하다고 전망했다. 그는 “북한에서 핵보유가 김 위원장의 최대 업적으로 간주되고 있는 상황에서 이재명 정부가 북한에게 ‘비핵화’를 요구하는 한 북한은 남한과의 대화를 수용하지 않을 것”이라고 밝혔다.

정 부소장은 “김 위원장의 중국 전승절 기념행사 참석을 통해 북·중·러 관계가 더욱 긴밀해지고, 북·중 간의 경제협력이 더욱 확대된다면 한국은 더욱 심각한 안보 위협에 직면하게 될 것”이라고 우려를 표시했다.

정충신 기자