[내년 지방선거 누가뛰나-포항시장] 보수 후보군 각축전…민주당 후보군은 잠잠
연말~내년 초 공천 경쟁 본격화 전망…집권여당 후보군은 여전히 안갯속
내년 6월 3일 제9회 전국동시지방선거가 9개월여 앞으로 다가온 가운데 경북 제1 도시 포항은 이강덕 시장의 3선 제한으로 출마할 수 없게 됨에 따라 일찌감치 많은 후보군이 자천타천으로 활동에 들어갔다.
보수의 고향인 포항은 집권여당이 민주당으로 넘어갔음에도 불구하고 대다수 후보군이 보수진영으로 꾸려진 가운데 민주당 후보군이 누가 될 것인지 관심이 쏠린다.
그러나 지난 26일 열린 국민의힘 전당대회 이후 보수진영 후보군들 사이에 상당한 변화가 올 것으로 예상되고 있다.
현재까지 파악된 바로는 보수진영에서 △공원식 전 경북도 정무부지사 △김병욱 전 국회의원 △김일만 포항시의회 의장 △모성은 포항지진범시민대책본부의장 △문충운 환동해연구원장 △박승호 전 포항시장 △박용선 경북도의원 △안승대 울산광역시 행정부시장 △이칠구 경북도의원 등 9명은 일찌감치 내년 포항시장 선거 출마를 공식화한 상태다.
또 △김순견 전 경북도 경제부지사 △이부형 전 위덕대 부총장 △이재원 전 화인피부과 원장 △진형혜 변호사 △최용규 변호사 등도 자천타천으로 심사숙고 중인 것으로 나타났다.
더불어민주당에서는 △박희정 포항남울릉지역위원장 △김상민 포항시의원 △유성찬 전 한국환경공단 감사 등이 거론되고 있으나 특정한 출마후보군들은 이미 1년여 전부터 각종 행사에 참석하거나 SNS를 통해 활동을 펼치는 한편 지난 광복절을 비롯 주요 이슈가 있을 때마다 얼굴알리기에 나섰다.
이와 함께 공천권을 쥐고 있는 중앙당과의 네트워크를 이어가기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있지만 국민의힘이 대선 패배 이후 당 대표를 선출했음에도 불구하고 여전히 불안정한 모습이어서 본격적인 공천 경쟁은 연말 또는 내년 초에나 가능할 것으로 보인다.
출마를 공식화한 후보들 중 공원식 전 경북도정무부지사는 3선 포항시의원과 제4대 전·후반기 의장을 거쳐 경북도정무부지사와 관광공사 사장·포항지진범시민대책 활동 등 다양한 사회활동을 펼쳐왔다. 그는 "철강산업의 장기 침체로 포항이 대 위기를 맞고 있는 가운데 다양한 경험과 타고난 열정, 추진력을 바탕으로 위기의 포항을 되살리기 위한 '구원투수'가 되고 싶다"며 출마 의지를 밝혔다.
김병욱 전 국회의원은 지난 제21대 국회 포항남울릉지역구 국회의원으로 당선돼 활약했으나 22대 국회에서 공천을 받지 못한 뒤 가족들과 함께 포항을 지키며 새로운 기회를 준비해 왔다. 김 전 의원은 "포항과 국민의힘 모두 큰 위기를 맞고 있으며, 이 위기를 극복하기 위해서는 젊고 역동적이면서도 큰일을 해본 경험이 있는 안정적인 리더십이 필요하다"고 출사표를 던졌다.
김일만 포항시의회 의장은 3선 의원으로 활약하면서 제8대 후반기 포항시의회 의장을 맡아 활동하고 있으며, 재선 후 휴식기 동안 국민의힘 포항북당협 본부장을 맡은 바 있다. 김 의장은 "포항시의회 의장으로 활동하면서 포항시가 처해 있는 위기와 위기를 모두 살펴볼 수 있었고, 시민들과 함께 제2의 영일만 기적을 만들어 포항 발전에 기여하고 싶다"라는 각오를 다졌다.
모성은 포항지진범대책본부의장은 경제학박사로, 여의도연구원 정책자문위원 등으로 활동하다 지난 2017년 포항지지 발생 이후 지진피해 보상을 위한 포항지지범대책본부 의장을 맡아 힘을 쏟고 있다. 그는 "포항지진범대책본부의장을 맡아 소송을 진행하는 과정에서 자연인으로서의 한계를 절실히 느꼈으며, 제대로 된 지진피해 보상은 물론 전문성을 앞세워 침체된 포항경제를 되살리고 싶다"고 밝혔다.
문충운 환동해연구원장은 미국 위스콘신대 화학박사 출신이자 기업인으로, 지난 2020년 제21대 총선 당시 정치에 입문했으나 두 차례의 총선과 1차례 포항시장선거에 출마하면서 자신의 이름을 알려 왔다. 문 원장은 "전례 없는 경제 위기로 내몰리고 있는 포항의 유일한 해법은 철강 기반 위에 디지털 경제로의 전환을 통한 4차 산업혁명을 주도하는 것으로, 오랜 지역 경제와 디지털 경제 연구를 바탕으로 포항 발전의 축이 되고 싶다"는 뜻을 밝혔다.
박승호 전 포항시장은 국내 최연소 관선 지자체장을 시작으로 두 차례의 포항시장을 역임하면서 포항운하 건설 등 포항을 역동적인 도시로 이끌었으며, 재선 시장 과정에서 이루지 못했던 도시 발전을 이끌고 싶다는 각오다. 박 전 시장은 "포항은 지금 철강산업과 이차전지 소재 산업 등 주력 산업이 침체되면서 가장 어려운 시기를 맞고 있으며, 더 이상 머뭇거릴 시간이 없다"며 "과거 재선의 경험과 그간의 성찰을 바탕으로 위기를 기회로 바꿔 나가고 싶다"고 말했다.
박용선 경북도의원은 포항향토청년회장을 맡는 등 청년시절부터 지역 발전에 남다른 노력을 기울여 왔으며, 기업인이자 3선 경북도의원 경험을 바탕으로 새로운 포항 만들기에 나서겠다는 의지를 내보였다. 그는 "20대 때부터 현장소통형 생활정치인으로 활동하면서 포항의 현실을 누구보다 잘 꿰차고 있으며, 헌신과 책임감으로 새로운 포항의 미래를 만들어 가는 데 힘을 쏟고 싶다"는 각오를 다졌다.
안승대 울산광역시 행정부시장은 지난 1997년 지방고시에 합격한 뒤 미국 시라큐스대 석사학위를 받았으며, 28년간 행정안전부와 외교부·서울시·세종특별시 등을 두루 거친 전형적인 행정관료 출신이다. 안 부시장은 "중앙부처와 지방정부을 두루 돌며 다양한 행정 경험과 인적 네트워크를 쌓아왔지만 정작 고향 발전을 위한 기회를 갖지 못한 게 아쉬웠으며, 이제 오랜 행정 경험을 통해 쌓아온 노하우를 고향을 위해 헌신하고픈 마음"이라고 말했다.
이칠구 경북도의원은 북포항JC회장과 경북JC회장 등 청년 시절부터 정치적 꿈을 키워 온 끝에 3번의 포항시의원과 2번의 포항시의회 의장을 거쳤으며, 재선 경북도의원으로 활동하며 정치 영역을 넓혀 왔다. 그는 "지난 20여 년간 쌓아온 의정 경험과 포용의 리더십으로 갈라지고 흩어진 포항의 역량을 하나로 모아야 한다"라며 "이를 통해 침체된 지역 경제를 되살리고 청년과 시민 모두가 함께 도약하는 밝은 미래를 열어가겠다"는 각오를 밝혔다.
이들 외에도 공식적인 입장을 밝히진 않았지만 출마 여부를 고민하거나 타천에 의해 꾸준히 이름이 오르내리는 사람도 적지 않다.
김순견 전 경북도경제부지사는 재선 경북도의원을 마친 뒤 그동안 총선과 포항시장 선거에 수차례 도전했으나 뜻을 이루지 못했고, 올들어 대선과 당 대표 선거에서도 꾸준히 많은 역할을 맡는 등 정치행보를 이어오고 있다. 그는 "아직은 출마 여부를 밝힐 때가 아니라고 본다. 먼저 당이 안정되고, 포항시민 여러분들이 바라는 바가 무엇인가를 먼저 살펴보는 게 중요하다고 생각한다"며 여운을 남겼다.
이부형 전 위덕대 부총장 역시 그동안 당 청년위원장을 역임하는 등 꾸준히 중앙과 지역 정계 활동을 펼쳐왔으나 아직 때를 만나지 못했으며, 공식적인 출마 의사는 밝히지 않았지만 주변 인사들에게 출마 의사를 내비친 것으로 알려졌다. 이 전 부총장은 "아직 마음을 정한 바가 있는 것은 아니지만 기회가 된다면 포항 발전을 위해 헌신하겠다는 마음을 항상 가슴에 두고 있다"고 밝혔다.
이재원 전 화인피부과 원장 역시 오랫동안 지역 정치권에서의 역할을 노려왔지만 뜻을 이루지 못한 가운데 내년 포항시장 선거 출마 후보자로 거론되고 있다. 하지만 이 전 원장은 "지난 총선 이후 요양병원에서 본연의 업을 다시 시작한 만큼 당분간 병원에서 본업에 충실하는 게 우선이라고 생각한다"며 일단은 정치와 거리를 두겠다는 입장을 보였다.
진형혜 변호사는 지난 총선에서 고배를 든 뒤 정치적인 활동을 자제하고 있지만 포철고 출신을 중심으로 여전히 정치 재개 가능성이 제기되고 있다. 진 변호사는 "선거철이 다가오니 이런저런 이야기가 나오는 것 같은 데 아직 출마 여부에 대해 생각해 본 바가 없다. 결심이 서면 뜻을 밝힐 것"이라고 일단은 선을 그었다.
최용규 변호사는 지난 22대 총선 이후에도 여전히 법무법인 도울 포항사무소를 운영하면서 지역 네트워크 구축에 심혈을 기울이고 있지만 출마 여부에 대해서는 다소 신중한 모습을 보였다. 그는 "총선이 끝난 지 불과 2년도 지나지 않은 상황에서 여기저기 바라보는 모양이 볼썽사납지 않을까 우려가 앞선다. 일단은 저 자신부터 먼저 돌아보는 시간을 가질까 한다"면서도 정치 재개를 향한 의지는 숨기지 않았다.
보수진영에서 이처럼 많은 후보군들이 활동을 펼치고 있는 가운데 집권 여당인 더불어민주당은 아직 큰 움직임이 보이지 않고 있다.
현재 포항지역 정치권 인사들 중 포항시장 출마후보군으로 분류될 수 있는 사람은 오중기 포항북지역위원장과 박희정·김상민 포항시의원, 유성찬 전 한국환경공단 감사 등이 거론되고 있지만 오중기 위원장은 경북도지사 후보군 가능성이 훨씬 더 높다.
이런 가운데 박희정·김상민 의원은 "집권 여당이라는 입장에서 먼저 나서서 출마 여부를 밝히는 것은 중앙당에 대한 예의가 아닌 것 같다"며 "대선 이후 당 대표 선거가 완료된 만큼 앞으로 진행될 당의 입장을 우선 고려한 뒤 출마 여부를 결정할 것"이라는 입장을 밝혔다.
유성찬 전 한국환경공단 감사는 연락이 닿지 않았다.