[청경체] 밀수에서 거상까지…인삼이 움직인 '국제 무역'

[EBS 뉴스]

서현아 앵커

인삼은 지금도 한국을 대표하는 특산물로 꼽히는데요.  

그런데 조선 시대에는 이 인삼이 국제적 열풍을 일으키며, 밀수와 제도, 새로운 상인들을 탄생시켰다고 합니다.

세계를 흔든 조선의 인삼 이야기, 이한 역사 커뮤니케이터에게 들어보겠습니다. 

작가님 안녕하세요.

인삼하면 지금도 국내외에서 참 인기가 많은 우리 특산품입니다. 

그런데 조선 시대에는 그 인기가 더했다고요. 

어느 정도 였습니까.

이한 역사 커뮤니케이터

인삼은 아주 먼 옛날부터 유명한 약초였습니다. 많은 질병을 치료할 수 있다고, 수천 년 전에 만들어진 의서 신농본초경에도 소개되어 있습니다. 그래서 삼국시대부터 다른 나라에 선물로 바쳐지곤 했지요. 

지금도 한국의 인삼을 고려인삼이라고 부르는데, 이건 고려시대의 인삼이 국제적으로 유명했기 때문에 이런 이름이 남아있는 것입니다. 

그렇게 인삼은 국제적으로 인기가 있었습니다. 

조선 사람들은 외국에 나가면 늘 듣는 말이 "인삼 가지고 있느냐"였을 정도지요. 

심지어 유럽에까지도 퍼져서 사회계약론을 쓴 것으로 유명한 루소도 인삼을 애용했으니까요. 

어째서 이렇게 인삼이 인기가 있었느냐? 그건 만병통치약으로 알려졌기 때문입니다. 

옛날엔 의술도 발전하지 못했고 의사를 만나기도 힘들었거든요. 

그래서 사람들은 인삼을 찾았고, 조선사람들은 호랑이가 득실대는 깊은 산을 찾아다니며 인삼을 캤습니다. 

그러다 야생 인삼은 거의 없어졌지만, 고려 때 사람들은 인삼의 재배에 성공했습니다. 

덕분에 인삼을 꾸준하게 생산할 수 있게 됩니다. 

조선시대가 되면 인삼을 찌고 말린 '홍삼'을 개발해내어 더욱 인기가 높아졌습니다.

서현아 앵커 

인삼의 국제적 인기가 높다 보니 조선에서는 수출을 엄격히 제한했다고 들었습니다. 

그런데도 밀수가 끊이지 않았다고 하는데, 어떤 상황이었나요?

이한 역사 커뮤니케이터

인삼의 인기는 세계적이었지만, 조선은 인삼의 수출을 엄격하게 제한했습니다, 그러다보니 인삼가격은 더 올라갔고, 어떤 사람들은 나라의 법을 어기면서까지 몰래 인삼을 수출하려고 했습니다. 

그러면 큰 돈을 벌 수 있었지요. 

이걸 잠삼이라고 하는데, 발각되면 사형에 처해질 만큼 큰 죄였습니다. 

그래도 많은 사람들이 인삼의 밀수에 참여했습니다. 

박지원의 열하일기를 보면 국경 근처에는 수많은 밀수꾼들이 있었고, 심지어 효종 때는 왕실의 관계자마저 인삼 밀수에 연루되기까지 했습니다. 

이로서 오고 간 돈이 얼마나 되었는지는 알 수 없지만 어마어마했을 겁니다. 

숙종 때인 1719년, 일본으로 가는 사신들의 짐에서 2천냥이 넘는 은과 황금, 그리고 엄청난 양의 밀수 인삼이 발각되었습니다. 

인삼을 제외하고 금은의 가치만 따져도 대략 5억원 정도로 추산됩니다. 

이건 조선이 명나라에게 바친 금액보다 많은 액수였습니다. 

그만큼 인삼 밀수를 통해 엄청난 돈이 오고갔다는 것이었지요. 

결국 인삼에게의 욕망이 너무 커서 나라의 힘으로 막을 수 없을 지경이 된 겁니다.

서현아 앵커 

나라에서도 막을 수 없을 정도로 인삼의 인기가 컸다는 건데요. 

그래서 인삼에 붙이는 세금까지 따로 등장했다고요.

이한 역사 커뮤니케이터

아무리 막아도 밀수가 계속되었기에 결국 조선 정부는 인삼 무역을 허락합니다. 

이게 포삼제인데요.

인삼을 판 돈의 일부를 세금으로 내는 조건이 붙었습니다.

1797년 처음 실시될 때 인삼수출량은 120근이었는데, 5년 뒤에는 8배로 늘어나고, 불과 50년 뒤엔 4만 근이 됩니다. 

엄청나게 늘었지요. 

원래 인삼은 재배하는 데 짧게는 4년, 길게는 7년 넘게 넘게 걸립니다. 

그런데 이렇게 많은 인삼이 나타난 것은, 갑자기 생긴 건 아닐테고 그동안 몰래 사고팔던 인삼이 공식적인 시장에서 거래된 거지요. 

그리고 인삼을 팔아 국제적인 부자가 된 사람도 등장합니다. 

바로 임상옥이지요.

서현아 앵커

말씀하신대로 거상 하면 떠오르는 대표적인 인물이 임상옥입니다. 

드라마로도 대중에 소개되기도 했는데요. 

임상옥은 인삼으로 어떻게 부자가 된 것입니까.

이한 역사 커뮤니케이터

인삼 무역, 그리고 조선 후기의 상업에서 빼놓을 수 없는 인물이 바로 거상 임상옥입니다.  

당시 국제 무역에는 많은 제약이 있어서, 조선 상인들은 중국에 사신이 파견될 때 따라다니며 물건을 사고 팔 수 있었습니다. 

따라서 사신들이 귀국하면 상인들도 돌아가야 했지요. 

그래서 중국 상인들은 일부러 물건을 사지 않고 기다렸습니다. 

돌아갈 때가 된 조선 상인들이 어쩔 수 없이 물건을 싸게 팔았으니까요. 

결국 조선 상인들은 크게 손해를 봤습니다. 

하지만 임상옥은 인삼을 헐값에 파는 대신 불태워버렸습니다. 

손해 보고 파느니 차라리 없애버리겠다! 라는 것이었는데요. 

요즘 식으로 하면 기업이 자기 주식을 사들여 없애는 '자사주소각'과 비슷합니다. 

그러자 중국 상인들이 놀라 달려와 불을 끄고 인삼을 10배 더 비싼 값에 샀다고 합니다. 

그만큼 임상옥은 단순한 상인이 아니라 전략가였고 이로써 국제적인 명성을 얻었습니다.

서현아 앵커

인삼은 중국뿐 아니라 일본에서도 인기가 높은 교역품이었다고 하는데요. 

일본은 인삼을 사기 위해 특별 화폐까지 발행됐다는데, 어떤 내용입니까.

이한 역사 커뮤니케이터

인삼은 중국뿐 아니라 일본과의 교역에서도 중요한 상품이었습니다. 

일본에서도 인삼은 만병통치약이었으니까요. 

당시 일본은 조선에서 인삼을 사들이는 댓가로 은을 지불했습니다. 

당시 일본에 은광이 발달했거든요. 

또 조선은 다시 그 은으로 중국과 무역을 했습니다. 

이렇게 해서 '인삼-은'을 주고받는 국제 무역 루트가 만들어집니다. 

그런데 시간이 흐르면서 일본에서는 은의 순도가 낮은 불량 화폐가 만들어집니다. 

그러자 조선 쪽에서는 거래를 거절했고, 그래서 일본은 '인삼대왕고은'이라는 특별 화폐를 발행했습니다. 

인삼을 사기 위한 화폐라는 것이니, 당시 인삼의 사회적인 입지가 대단했던 거죠.

서현아 앵커

결국 인삼은 인기 많은 약재를 넘어서 조선의 경제와 국제 무역을 움직인 핵심 자원이었다고 볼 수 있겠네요. 

인삼이 남긴 역사적 의미를 정리해주신다면요?

이한 역사 커뮤니케이터

정리하자면, 인삼은 그냥 단순한 약재가 아니라 국제 무역의 중심이었습니다. 

인삼을 통해 고려와 조선이 세계에 이름을 알릴 수 있었고, 엄청난 이익을 만들어내기도 했고 나라의 화폐 제도를 변화시키기도 했습니다.

어떻게 보면 풀 한 포기에 불과한 인삼이 조선은 물론, 세계 경제를 움직였다는 사실은 놀라운 일이지요. 

그렇지만 경제, 그리고 무역의 본질은 서로에게 필요한 것을 주고받는 것에서부터 시작합니다. 

그래서 인삼을 통해 세계가 하나로 연결된 것이죠.

이처럼 역사적인 인삼이지만, 여전히 우리의 일상에서 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 

음식점에서 홍삼캔디도 있고, 가게에서 인삼차를 팔기도 하지요. 

워낙 흔하기 때문에 이것을 얻기 위해 목숨까지 걸었던 옛 사람들의 사정이 믿어지지 않을 수도 있습니다. 

하지만 그많은 노력이 있었기에 인삼은 이처럼 쉽게 접할 수 있는 것이 되었습니다. 

하지만 병을 치료하고 건강을 유지하는 것은 약보다는 역시 좋은 걸 먹고 적당히 운동하는 것이란 말씀을 드리고 싶습니다. 

감사합니다.

서현아 앵커

지금은 약재의 하나로 여겨지는 인삼은 조선의 경제와 국제 무역을 움직인 힘이 된 건데요. 

작은 풀 한 포기가 한 나라의 국제사회에서의 경쟁력을 결정지을 수 있다는 사실, 지금 우리 경제에도 중요한 메시지를 던지고 있습니다. 

작가님 오늘 말씀 고맙습니다.