[이사람] 사과 ‘골든볼’로 기후 극복하는 홍성일씨

경북도 제1호 ‘사과명장’의 이상기후 극복기

사과 명장 홍성일씨가 올해 수확한 ‘골든볼’을 들어보이며 이상기후에 대응할 수 있는 품종이라고 설명하고 있다.

‘사과 명장’의 무한 책임감일까. 고온 등 이상기후로 경북 군위가 차츰 사과 재배적지에서 벗어나고 있음에도 신품종으로 도전장을 내미는 농가가 있어 화제가 되고 있다.

화제의 주인공은 ‘경북 1호 사과 명장’ 홍성일씨(70·대구 군위군 군위읍 내외랑길). 그는 1990년 후반까지만 해도 사과 명성이 높은 군위가 이상기후로 ‘사과 주산지’라는 말을 붙이기가 어색해지고 있어 신품종으로 ‘대구사과의 잃어버린 명성’을 찾기 위해 팔을 걷었다고 밝혔다. 

“2000년초까지만 해도 군위의 사과 면적이 2900ha 이던 것이 지금은 870ha 안팎으로 감소했고 더 줄어들 가능성도 높습니다. 4대째 100년 간 재배한 사과를 이대로 포기할 수 없다는 생각에 신품종 도전에 나섰지요.”  

홍 명장은 인근에 있는 농촌진흥청 국립원예특작과학원 사과연구소와 협력해  2020년 국내육성 신품종 노란 빛깔의 ‘골든볼’을 현지 적응시험에 도전했다. 2023년 첫 수확(8월 4일경)을 하고 평가한 결과 이상기후에 대응할 수 있는 품종으로 낙점했다.

‘골든볼’의 강점으로 홍 명장은 ▲조기 수확에 따른 가격 경쟁력 높음 ▲당과 산의 조화로움 ▲저장성 우수 ▲착색이 필요 없는 품종 등으로 꼽으며 경쟁력이 있다고 봤다.

홍 명장은 8년전 고온 등으로 군위가 사과 재배에 더이상 맞지 않다고 보고 자두로 품목 교체를 준비하기도 했다. 그러다가 ‘골든볼’을 심어본 결과 이상기후에 견딜 수 있는 품종이라고 판단해 ‘신경북형 사과’로 키울 결심을 했다.

‘골든볼’이 지역에 맞다는 입소문이 퍼지면서 현재 30농가에서 5ha를 재배중이다. 내년에는 46농가, 10ha로 불어나고 머지 않아 20ha까지 늘어날 것으로 홍 명장은 내다보고 있다.

50년 넘게 사과농사를 지은 홍 명장이 본 ‘골든볼’의 단점은 ▲꼭지 부위의 껍질이 누렇게 변하는 동록 ▲꼭지가 짧아 비대기 때의 낙과 ▲과일이 납작한 모양 ▲좋은 꽃눈 만들기 어려움이다. 홍 명장은 ‘골든볼’을 심은 농장을 찾아다니며 단점을 극복하는 매뉴얼을 만들며 이상기후와의 사투를 벌이고 있다.    

홍 명장은 “이상기후로 사과 농사가 어려워진 것은 사실“이라면서도 “'골든볼’의 경우 나름 기후변화에 잘 적응하면서도 착색을 하지 않아도 되는 등 비용을 줄일 수 있는 강점이 있어 소득작목으로 반드시 성공시키고 싶다”고 포부를 밝혔다.