“신께 바치는 제물”… 4살 아들 호수에 던져 죽게 한 엄마

사건이 발생한 미국 오하이오주(州) 한 호수. /WKYC Channel 3 유튜브 영상

미국에서 종교적 망상에 사로잡힌 부부가 어린 아들을 호수에 빠뜨려 숨지게 하고 신앙심을 증명하겠다며 몸을 던졌다가 남편이 익사하는 사건이 발생했다.

27일(현지 시각) 폭스뉴스 등 외신에 따르면 최근 미국 오하이오주(州) 한 호수에서 40대 남성 마커스 밀러와 그의 4세 아들 빈센트 밀러가 숨진 채 발견됐다. 사건은 지난 23일 오전 이들 여섯 가족이 호수를 찾으며 시작됐다.

마커스와 아내 루스는 아미시(Amish) 교회 신자로 신으로부터 임무를 받았다는 망상에 빠져 있었다. 당일 호수를 찾은 것도 물에 뛰어들어 먼 거리를 수영해 돌아오면 신앙심을 증명할 수 있다고 믿었기 때문이다. 그러나 수영을 잘하지 못했던 부부는 가까스로 빠져나왔고 시험에 떨어졌다는 생각에 좌절감과 실망감을 느꼈다고 한다.

이들은 한 차례 실패에도 포기하지 않고 결국 극단의 선택까지 하게 된다. 남편 마커스는 재차 호수로 뛰어들었다가 실종됐고 아내 루스는 “신에게 아이들을 바치겠다”며 4세에 불과한 막내아들을 물속에 던졌다. 이어 쌍둥이 아들들(18)과 딸(15)에게도 입수를 강요했다.

루스의 이상 행동은 여기에서 멈추지 않았다. 물 밖으로 빠져나온 쌍둥이 아들들과 딸에게 “누워서 손을 물에 담그고 아버지와 막내를 위해 기도하라”고 명령하며 “그들은 이미 세상을 떠났고 천국에 갔다”고 말했다. 그러고는 아이들을 골프 카트에 태운 채 위태롭게 운전하다 호수에 빠졌다.

인근을 지나던 목격자들이 이 광경을 보고 도우려 하자 루스는 “나를 위해 기도해달라” 등 알 수 없는 말을 중얼거린 것으로 전해졌다. 목격자 신고로 도착한 경찰에게도 “신이 내게 호수로 차를 몰라고 말했다”며 “아들을 물에 던진 건 시험을 통과하지 못한 대가로 신께 바쳐야 할 제물이었기 때문”이라고 진술했다.

수사 당국 관계자는 “루스에게는 무기도 없었고 미약에 취한 상태도 아니었다. 우리가 현장에서 발견한 건 펼쳐진 성경책 한 권뿐이었다”며 “친척들은 평소 부부가 세상의 종말이 다가오고 있다는 표현을 자주 했다고 전했다”고 말했다. 그러면서 루스를 가중 살인 혐의로 기소할 예정이며 아동 학대 혐의를 추가 검토 중이라고 밝혔다.

한편 아미시 교단 측은 성명을 내고 “이번 사건은 신앙심에서 비롯된 것이 아니라 정신 질환의 결과”라며 유감을 드러냈다.

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