[사설] 남해안 관광 활성화 차질 없도록 해야

경남도가 민선 8기 들어 ‘관광’을 미래 전략산업으로 육성하며 남해안 관광 활성화에 박차를 가하고 있다. 남해안을 중심으로 수도권에 대응할 새로운 경제권을 조성하고, 국가 균형발전을 견인하겠다는 구상이다. 최근 확정된 남해안 섬 연결 해상국도, 거제~통영 고속도로, 통영 복합해양레저관광도시 조성 등은 핵심 인프라라 할 수 있다. 여기에 이순신 승전길 조성, 남해안권 발전 특별법 제정 같은 제도·문화적 기반이 마련된다면 남해안은 세계적 관광지로 도약할 수 있다. 그러나 계획이 지연되거나 정책 일관성이 흔들린다면 경쟁력을 잃고 지역민과 투자자의 신뢰도 무너질 수 있다는 점을 기억해야 한다.

관광 활성화의 관건은 접근성과 매력도를 동시에 높이는 데 있다. 해상국도는 섬 주민 생활 편의뿐 아니라 관광객 이동을 획기적으로 개선해 지역경제의 촉매제가 될 전망이다. 거제~통영 고속도로 역시 가덕신공항, 남부내륙철도, 진해신항 등 국가 기간 교통망과 맞물리며 새로운 성장축을 형성한다. 통영 복합해양레저관광도시는 민간·공공이 함께하는 ‘한국형 칸쿤’ 모델로, 대규모 숙박·레저 인프라와 문화예술 공간이 들어서면 통영은 세계적 관광도시로 비약할 수 있다. 이 같은 대형프로젝트는 일회성 개발이 아니라 지속가능한 성장의 기반이 된다. 따라서 과거 경제성 부족이나 규제 문제 등으로 중단된 사례를 되풀이하지 않도록 면밀한 추진이 요구된다.

‘남해안권 발전 특별법’ 제정 또한 시급하다. 남해안은 천혜의 자원을 보유했지만 국립공원, 수산자원보호구역 등 규제로 개발이 제한돼 왔다. 합리적 규제 조정과 국가 차원의 지원 없이는 좋은 계획도 실현이 어렵다. 특별법이 제정돼 ‘남해안종합개발청’이 설치되고 예산 지원이 보장된다면 관광벨트 구축은 속도를 낼 수 있다. 경남도는 전남·부산과 공조를 강화하고, 정치권과 중앙정부 설득에도 더욱 힘써야 한다. 남해안 관광은 단순한 지역 현안이 아니라 수도권 집중 완화와 국가 균형발전을 이끄는 전략이다. 차질 없는 진행을 위해 경남도의 적극적 노력을 기대한다.