[매일건강] 무심코 넘긴 팔꿈치 통증···일상 무너뜨릴 수도
팔 자주 사용하는 직업군 등
스포츠 등 활동 늘어나며 발병
초음파·MRI검사 통해 진단
보존적 치료 통해 회복 가능
물리치료 도움·호전 없다면 수술도
무더위가 물러나면서 야외 스포츠나 레저 활동을 즐기기 좋은 계절이 돌아왔다. 외부 활동이 활발하게 이루어지는 시기에 골프 또는 배드민턴을 치는 등 활동 좋은 계절이다. 갑작스럽게 활동량이 증가하면 평소 사용하지 않던 근육과 관절에 무리가 가해지며 다양한 통증이 나타날 수 있다.
특히 중장년층의 경우 단순한 근육통이 아니라 관절 질환이 원인일 수 있어 주의가 필요한데 무리한 운동으로 몸이 상해 병원을 찾는 사람들도 적지 않다. 골프나 배드민턴, 테니스 모두 팔을 많이 사용하는 운동으로 간혹 해당 운동들을 하다가 팔꿈치 통증을 호소하는 경우가 있다. 이렇게 팔꿈치 관절에 통증이 느껴지는 질환에는 '상과염'이 있는데, 만일 대수롭지 않게 여겨 방치할 경우 일상생활에 지장을 줄만큼 악화될 수 있다. 동천동강병원 김민석 정형외과 전문의에게 상과염에 대해 들어봤다.
#상과염
상과염은 필꿈치 관절의 상과기시부에 동통이나 국소압통이 생기는 증후군을 의미한다. 정형외과를 찾는 팔꿈치 환자들이 호소하는 통증의 가장 흔한 원인 중 하나다. 흔히 사람들이 팔꿈치가 아플 때 이야기하는 테니스엘보나 골프엘보 역시 상과염의 일종인데, 팔꿈치 관절의 상과 기시부 내에 동통이나 국소 압통이 생기는 것 중에서도 바깥쪽에서 발생하는 상과염을 테니스엘보, 안쪽 상과염은 골프엘보라고 한다. 주로 사용하는 팔에 잘 생기며, 이름은 테니스엘보나 골프엘보라고 하지만 다른 운동으로도 많이 발생한다. 또한, 컴퓨터사용자나 주부, 목수, 요리사 등 팔을 자주 사용하는 직업군에서도 자주 발생한다. 바깥쪽 상과염이 더 흔한데, 바깥쪽 상과염은 성인 중 약 1%에서, 안쪽 상과염은 0.1% 정도의 유병률을 보인다.
#상과염 원인
상과염은 손목관절의 폄근육, 굽힘근육이 과도한 부하가 걸리거나 반복적으로 무리하게 사용한 경우에 발생한다. 안쪽 상과염은 손목관절 굽힘근에 문제가 발생한 것이고, 바깥쪽 상과염은 손목관절 폄근육에 문제가 생긴 것이다. 특히 근육이 수축하면서 과도한 부하가 걸리면 힘줄에 현미경적인 미세한 파열이 생기게 되는데, 치유과정 중에서도 반복적인 부하가 가해지면 정상적으로 치유되지 못하고 비정상적인 상태로 치유되면서 만성통증이 발생한다고 알려져 있다.
#상과염 증상
상과염이 생기면 팔꿈치의 안쪽 또는 바깥쪽 위관절융기에서 시작되는 통증이 아래팔로 뻗쳐가는 임상적 양상을 보인다. 대부분 서서히 진행되어 발병시점을 알기 어려운 경우가 많지만, 급성으로 시작하여 비교적 정확히 손상병력을 알 수 있는 경우도 있다. 통증의 경우에는 미약한 정도부터 잠을 못잘 정도까지 다양하며, 세수나 식사 등과 같은 일상활동이 어려운 경우도 있다.
#상과염 진단
상과염은 팔꿈치 상과 밑 1~2cm 지점을 누르면 통증이 심한 부위가 있고, 환자가 손목관절을 펴거나 구부릴 때 검사자가 반대되는 힘을 주면 통증이 생기는 것으로 진단할 수 있다. 단순 방사선 검사에서 상과부에 뼈겉질이 굳어있거나 석회화된 소견이 보이는 경우, 힘줄의 손상정도나 건초염을 확인할 수 있는 초음파검사, 그리고 힘줄의 손상정도를 확인하고 다른 원인이 있는지 알아보는 MRI검사 등을 시행한다.
#상과염 치료
상과염 치료의 일반적인 원칙은 통증조절, 염증완화, 연부조직 자연치유촉진, 근력회복, 활동복귀로 요약된다. 대부분의 경우 보존적 치료로 회복될 수 있는데 이 보존적 치료에서 가장 중요한 것은 휴식이다. 과하게 근육을 사용하면 손상된 힘줄이 회복될 수 없기 때문에 근육사용을 최소화해야 한다. 통증조절을 위해 비스테로이드성 소염진통제를 쓰기도 하고, 표재열 및 심재열을 활용하는 물리치료도 도움이 된다. 스테로이드 국소주사는 단기효과는 좋지만, 장기적으로 다른 치료방법에 비해 효과가 낮고 재발률이 높아 신중히 선택해야 한다. 충분한 보존적 치료를 실시했는데도 호전이 없다면 수술적 치료를 고려할 수 있다. 병적인 조직학적 변화가 있는 부위를 제거하고 다시 봉합하거나, 관절경 수술 등 다양한 방법이 소개되고 있는데, 어느 방법이 좋다는 접근보다는 팔꿈치 관절의 힘줄이나 인대의 상태에 따라 가장 적합한 방법을 선택해야 한다.
#상과염 예방
상과염은 근육과 힘줄의 과도한 사용으로 부하가 걸리면서 손상된 부분이 정상적으로 치유되지 못할 때 생기는 것이다. 따라서 과도한 사용을 자제하고 약간의 통증이 생길 때 충분한 휴식을 취하면 예방에 도움이 된다. 심한 경우 힘줄의 부분이나 전층이 찢어져 터지는 등의 상황도 생길 수 있지만, 초기의 경우 충분한 휴식과 보존적 치료로도 충분히 나아질 수 있다. 따라서 팔꿈치 부분에 통증이 생긴다면 빨리 병원을 찾아 전문의의 치료를 받아야 한다.
정리=김상아 기자 secrets21@iusm.co.kr