문민 국방장관이 처음 찾은 최전방은 서해 ‘말도’

안규백, 역대 국방장관 첫 말도 방문

안규백 국방부 장관은 27일 서해 최전방에 위치한 해병대 2사단 예하 말도 소초를 방문해 대비태세를 점검하고 장병들을 격려했다. 국방 장관이 말도를 찾은 것은 이번이 처음이다.

안규백 국방부장관이 27일 해병대 특수수색대대와 해병대2사단 예하 말도 소초를 방문해 대비태세를 점검하고 장병들을 격려했다. /국방부

행정구역상 인천 강화군에 속한 말도는 북한 황해도 연백 지역과 불과 6㎞ 떨어진 서해 최북단의 섬이다.

안 장관은 이날 경계작전에 매진하고 있는 해병대원들과 식사를 함께하고 “해병대 정신으로 대한민국을 굳건하게 지키고 있는 여러분의 헌신이 존중받는 문화를 만들고, 장병들의 사기와 복지를 개선하기 위해 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다.

안규백 국방부장관이 27일 해병대 특수수색대대와해병대2사단 예하 말도 소초를 방문해 대비태세를 점검하고 장병들을 격려하고 함께 기념사진을 찍고 있다. /국방부

안 장관이 최전방 경계작전 현장을 찾은 것은 말도가 처음이다. 안 장관은 취임 이후 첫 현장 방문으로는 경기 이천 육군 특전사 제3공수여단을 찾았다. 이후 한미연합연습 을지 자유의 방패 훈련 기간에 수방사 B-1 벙커와 CP 탱고 등을 찾았다.

군 소식통은 “장병 처우 개선을 위해 최전방의 복무환경을 직접 점검한 것으로 안다”고 했다. 이재명 대통령이 해병대를 승격해 준4군 체제로 군을 개편하겠다고 공약한 만큼, 해병대에 힘을 실어주기 위한 행보라는 해석도 나온다.

이날 안 장관은 지난달 1일 창설된 해병대 특수수색여단 예하 특수수색대대도 방문해 작전현황을 보고받았다.

안 장관은 “실전적 훈련을 통해 체득한 전투감각과 경험은 실전에서 임무를 완수할 수 있는 실력으로 나타난다”며 “평소 실전적인 훈련을 통해 조건반사적으로 행동할 수 있는 충분한 경험을 쌓아주길 바란다”고 했다.