IEA 사무총장 "한국 재생에너지 확대·에너지고속도로 매우 환영"

이호현 산업통상자원부 2차관은 27일 부산 해운대구 파라다이스호텔에서 열린 에너지슈퍼위크 관련 브리핑 기자회견에서 파티 비롤(Fatih Birol) 국제에너지기구(IEA) 사무총장과 발언하고 있다. (산업통상자원부 제공. 재판매 및 DB 금지) 2025.8.27/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=뉴스1

"한국은 인공지능(AI) 경쟁에서 선두를 차지하기 위해 적극적으로 노력하고 있다. 이와관련 한국이 재생에너지 보급을 신속하게 확장하고 에너지 고속도로를 구축하려는 노력을 매우 환영할 만한 발전으로 평가합니다."

파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장은 27일 부산 파라다이스 호텔에서 진행한 기자회견에서 "저탄소 전력공급과 유연한 전력망은 세계 AI 경쟁에서 리더십을 확보하기 위한 핵심 요건이 되고 있다"며 이같이 밝혔다.

이달 25일부터 29일까지 부산에서 진행되는 에너지슈퍼위크 행사에 참여하기 위해 한국을 방문한 비롤 사무총장은 최근 전세계적인 에너지 동향과 한국의 에너지 정책에 대한 시각 등을 공유했다.

그는 전기차와 AI 데이터센터 등으로 전력 사용량이 급증하고 있으며 동시에 이를 충족하기 위한 청정에너지 투자도 늘어나고 있다고 설명했다.

비롤 사무총장은 "향후 10년간 전력 사용량은 전체 에너지 수요 증가율보다 6배 빠른 속도로 증가할 것"이라며 "이런 변화는 전 세계 에너지 투자 동향을 재편하고 있다"고 말했다.

이어 "10년 전에는 화석 에너지와 재생 에너지에 대한 투자가 거의 동일했다"며 "하지만 오늘날에는 화석 에너지에 1달러를 투자할 때, 청정 에너지, 특히 전력 부문에 약 2달러가 투자되고 있다"고 설명했다.

청정에너지 기술에 대한 투자는 많은 국가들에 경제 성장 기회를 제공하기도 한다. 하지만 비롤 사무총장은 전력망 부족 우려를 제기했다. 재생에너지 보급 속도 만큼 전력망과 저장 시설에 대한 투자가 따라오지 못하고 있다는 지적이다.

비롤 사무총장은 "현재 전 세계적으로 발전 부문에 약 1조달러가 투자되는 반면 전력망에는 매년 약 4000억 달러가 지출되고 있다"며 "전력 사용량 증가 속에서 전력 안보를 유지하려면 전력망과 저장 시설에 대한 지출을 매우 빠르게 늘려야 한다"고 강조했다.

이런 측면에서 한국 정부가 추진하고 있는 재생에너지 확대와 에너지 고속도로 구축은 긍정적이라고 평가했다.

비롤 사무총장은 "새로운 분야에 대한 투자와 정책 지원을 강화하는 것은 한국 내 AI의 지속 가능한 수용을 보장할 것"이라며 "급변하는 세계에서 한국이 더 큰 경제적 기회를 포착할 수 있도록 하는 데 필수적"이라고 밝혔다.

에너지 수요에 대응하기 위한 원자력의 역할도 강조했다. 비롤 사무총장은 "현재 전 세계적으로 원자력 발전이 역사적으로 가장 많은 전기를 생산하고 있다"며 "원자력이 다시 돌아왔다고 말할 수 있을 정도"라고 말했다.

한국에서 원전의 추가적인 확대가 필요하냐는 질의에 비롤 사무총장은 "각 국가의 정치, 경제, 기술적인 맥락과 현실을 반영해 결정하는 것"이라면서도 "한국의 원전은 적기에 적정 예산으로 실행할 능력이 있으며 세계적으로 굉장히 명성이 있다는 것은 다 알고 있는 사실"이라고 평가했다.

그는 최근 기후와 공급망 위기에 대해서도 언급하며 "에너지 안보와 기후 변화 문제는 국제 협력을 통해 해결해야 한다"며 "이렇게 많은 국가들이 참여한 논의의 장을 마련해 준 한국의 리더십에 감사드린다"고 말했다.

기자회견에 함께한 이호현 산업통상자원부 2차관은 "새 정부는 산업육성과 에너지전환을 동시에 달성해 나가기 위해 재생에너지 중심의 에너지 대전환, 경제성장의 대동맥 에너지고속도로의 구축 등 국정과제를 차질없이 이행할 것"이라고 밝혔다.

부산=김사무엘 기자 samuel@mt.co.kr