경북도, 국내 첫 석·박사 초대형 장학제도 9월 시행
이공계·문화콘텐츠 등 전략산업 연계, 지역 대학 경쟁력·산업 기반 확충 기대
'K-탑티어 석·박사 프로젝트'로 명명된 이번 사업은 과학기술과 한류 문화 등 초일류 연구 인력을 양성하는 것을 목표로 한다. 경북도는 전국에서 선발된 우수 학생들이 일정 기간 지역에 거주하며 학업과 연구에 전념하고, 졸업 후 취·창업으로 연계될 수 있도록 지원할 계획이다. 이를 통해 지역 대학의 경쟁력을 강화하고 지역산업과의 연계성을 높여 장기적으로 산업 기반 확충 효과를 거두겠다는 구상이다.
이번 사업은 장학금 규모와 운영 방식에서 기존 제도와 뚜렷한 차이를 보인다.
도는 석·박사 과정생에게 최대 5년간 매월 500만 원을 지원해 1인당 최대 3억 원에 이르는 장학금을 제공한다. 이는 국내 장학사업 가운데 전례 없는 수준으로 최우수 인재에게 집중 지원해 연구 몰입도를 높이고 지역 기반 연구 성과를 창출하겠다는 의도다.
또한 장학금 지급에 더해 정주 의무를 제도적으로 명확히 한 것이 특징이다. 도는 27일 서울보증보험과 협약을 맺고 장학금 수혜자가 졸업 후 3년간 도내에 정주하도록 했다. 만약 이를 이행하지 않을 경우 보증보험을 통해 장학금 환수가 가능하도록 장치를 마련했다. 이를 통해 학생들의 책임감을 높이고 예산 집행의 안정성을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이번 사업 추진 배경에는 지역 대학이 직면한 구조적 어려움이 있다. 현재 경북 지역 대학은 학령인구 감소로 신입생 모집에 어려움을 겪고 있으며 우수 인재의 수도권 유출 현상이 지속되고 있다. 이로 인해 연구 역량이 충분히 발휘되지 못하고 지역 혁신과 산업 발전을 위해서는 핵심 연구 인재의 장기 정착이 필요하다는 판단이 제기돼 왔다.
도는 오는 9월 2학기부터 국립경국대학교와 포항공과대학교를 시작으로 장학 사업을 본격 운영한다. 이후 단계적으로 사업 범위를 확대해 도내 대학 전반으로 확산할 계획이다. 특히 이공계와 문화콘텐츠 분야 등 지역 전략산업과 연계된 학문 분야를 우선 지원해 산업 발전과 인재 양성을 동시에 달성한다는 방침이다.
김학홍 경북도 행정부지사는 "'K-탑티어 석·박사 프로젝트'는 단순한 장학 사업을 넘어 지역의 미래 산업 구조를 뒷받침할 연구 인력을 전략적으로 육성하겠다는 의지가 담겨 있다"며 "대한민국의 미래를 이끌 초일류 인재를 지역에서 길러내는 중요한 출발점이 될 것"이라고 말했다.