광주·전남 ‘특별광역연합’ 선언, 지방소멸 극복 시험대 섰다···이재명 정부 첫 ‘5극3특’ 현실화

제1호 공동사무 ‘광주?나주 광역철도’
실무 합동추진단 구성…연말 출범 목표

27일 전남 나주시청 대회의실에서 ‘광주·전남 특별지특별광역연합 추진 선포식’이 열리고 있다. 사진 왼쪽부터 강기정 광주시장, 김경수 지방시대위원장, 김영록 전남지사. 연합뉴스

광주시와 전남도가 27일 나주시청 대회의실에서 ‘광주·전남 특별광역연합’ 추진을 공식 선언했다. 수도권 집중과 지방소멸 위기에 대응하겠다는 이재명 정부의 ‘5극3특 균형발전 전략’을 실현하는 첫 사례가 될지 주목된다.

양측은 이날 열린 광주·전남 특별광역연합 추진 선포식에서 “광주시와 전남도는 찬란한 역사와 문화를 함께 일구어 온 공동체이자 한 뿌리”라며 “호남권의 자립과 번영을 위해서는 이재명 정부의 5극3특(5대 초광역권·3대 특별자치도) 전략을 선도하는 것이 시대적 요구”라고 밝혔다.

협약서에는 광주와 전남도가 산업·교통·문화관광 등 초광역 사업을 함께 추진하고, 재정 기반 구축·국고 지원 확보·국가사무 이양 등에 협력한다는 내용이 담겼다. 장기 과제로는 행정통합 검토가 명시됐다. 선포식에는 강기정 광주시장과 김영록 전남도지사, 신수정 광주시의회 의장, 김태균 전남도의회 의장, 김경수 지방시대위원회 위원장 등이 참석해 공동협약서에 서명했다.

광주와 전남의 특별광역연합 추진 선언은 이 대통령이 대선공약에서 제시한 ‘5극3특’ 공약을 구체화하기 위한 첫 시도라는 점에서 의미가 있다. 광역연합을 시도하는 건 지난해 12월 출범한 ‘충청광역연합’에 이어 두번째다.

전남의 한 관계자는 “양측이 무안국제공항 문제 등 여러 현안을 두고 갈등을 빚어왔지만, 수도권 집중이라는 공동 위기 인식 속에 상생을 선택한 것”이라며 “이번 협약에 따른 공동 의사결정 구조가 해묵은 현안을 풀 수 있는 조정자 역할을 할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

선포식에서 강 시장은 “광주·전남 특별지자체는 새로운 성장 기회를 여는 역사적 출발점”이라고 말했다. 김 지사는 “공동체로 재도약해 국가균형성장의 새로운 축이 되겠다”고 밝혔다. 김 위원장은 “국가균형발전의 새로운 이정표”라고 말했다.

광주·전남 특별광역연합의 실무 작업은 합동추진단이 맡게 된다. 20명 규모로 꾸려진 합동추진단은 연말 본격 출범을 목표로 연합의회와 집행기관 설치 등 실무 전반을 담당한다.

첫 사업은 광역 철도망으로 확정됐다. 광주시·전남도·나주시는 정부 예비타당성 조사에서 탈락한 ‘광주~나주 광역철도’를 제1호 공동사무로 선정하고 업무협약을 체결했다. 9월까지 노선 합의를 마친 뒤, 올해 안에 ‘제5차 국가철도망 구축계획’ 반영을 목표로 정부·국회 공동 대응에 나서기로 했다.

국정기획위는 새 정부 국정과제를 확정하면서 균형발전 전략으로 ‘5극3특’을 재차 확정한 바있다. 광주·전남의 통합 추진을 시작으로 전국적으로도 통합 논의가 뒤따를 전망이다. 현재 충청권은 초광역 대중교통망 구축 사업을 진행 중이고, 대전·충남은 행정통합 논의를 병행 중이다. 대구·경북은 2026년 통합 지자체 출범을 목표로 하고 있으며, 부산·울산·경남은 무산됐던 메가시티 구상을 재가동했다.

정부의 역할도 중요하게 됐다. 두 지자체의 신뢰 구축을 넘어 지속가능성을 담보하기 위해서는 안정적 재원과 권한 이양이 무엇보다 중요하다는 지적이 나온다. 지난 26일 김대중컨벤션센터에서 열린 토론회에서 민현정 광주연구원 포용도시연구실장은 “국가균형발전의 혁신모델로 광역연합이 성공하려면 중앙정부의 적극적인 지원과 권한 이양, 시도민 공감대 형성이 필수적”이라고 말했다.

고귀한 기자 go@kyunghyang.com, 강현석 기자 kaja@kyunghyang.com