“뚱뚱하면 두 자리 예약하세요”... 새 정책 내세운 美 항공사

“팔걸이 넘는 경우 2자리 구매 요구”
“충성고객 빠질 것” vs “타당한 조치”

기사와 직접적 연관 없는 사진. 사진=게티이미지뱅크

미국의 대표 저비용항공사(LCC) 사우스웨스트항공이 체격이 큰 승객들에게 추가 좌석 구매를 의무화하는 새 정책을 발표해 갑론을박이 일고 있다.

25일(현지시간) 미국 뉴욕포스트 등에 따르면 사우스웨스트항공은 내년 1월 27일 항공편부터 옆 좌석을 침범할 정도로 체격이 큰 '플러스 사이즈' 고객에게 추가 좌석을 사전에 구매하도록 안내할 예정이라고 밝혔다.

비만이라고 모두 추가 좌석을 구매해야 하는 것은 아니다. 기준은 팔걸이다. 좌석 양쪽 팔걸이를 모두 내린 상태의 15.5~17.8인치(약 39~45cm) 좌석에 앉을 수 없는 승객은 반드시 추가 좌석을 구매해야 한다. 만약 예매할 때 추가 좌석을 구매하지 않았으면, 공항에서 추가 결제를 해야 한다.

다만 △출발 시점에 항공편이 만석이 아니고 △플러스 사이즈 승객이 같은 클래스 좌석 2장을 구매했을 경우 △항공편 출발 90일 이내에 추가 좌석에 대한 환불을 요청할 수 있다.

추가 좌석을 결제하지 않은 상태로 비행기가 만석이 된 경우 항공사가 새로운 항공편으로 변경 예약할 예정이다.

당초 사우스웨스트항공은 승객들이 선착순으로 원하는 좌석을 선택할 수 있도록 했다. 그러나 선착순 좌석을 폐지하고, 항공사가 좌석을 자동으로 지정하는 한편 플러스 사이즈 승객의 환불 규정을 더 까다롭게 바꾼 것이다.

이를 두고 소비자들 사이에서는 갑론을박이 일었다.

플러스 사이즈 여행객들을 위한 여행 리뷰 사이트를 운영하는 제이슨 본은 “이번 정책 변경은 모든 체형의 여행객들에게 영향을 미칠 것이다. 항공사는 모든 승객이 좌석에 충분한 공간을 확보할 수 있도록 보장해야 한다”고 새 정책에 불편한 심기를 드러냈다.

반면, 항공사 수익 개선과 다른 고객의 불편을 생각하면 합당한 정책이라는 의견도 있었다. 일부 네티즌은 “비행기가 오버부킹되어서 그냥 탔는데, 옆자리 플러스 사이즈 승객때문에 매우 불편했던 경험이 있다”, “미국의 비만율이 높아지면서 제트 연료 사용량도 늘었다는 통계도 있다”, “위탁 수하물도 초과 중량 요금을 부과한다. 사람도 마찬가지” 등 항공사를 옹호하기도 했다.

서희원 기자 shw@etnews.com