중졸 뒤 평생 일터 지킨 가장…4명 살리고 하늘의 별 됐다

사진=한국장기조직기증원 제공

중학교 졸업 후 곧바로 산업현장에 뛰어들어 성실히 살아온 50대 가장이 세상을 떠나는 순간에도 4명의 생명을 살리고 갔다.

한국장기조직기증원은 지난달 18일 의정부 을지병원에서 손범재(53) 씨가 뇌사 장기기증을 통해 심장과 양쪽 폐, 간을 이식해 4명의 환자에게 새 삶을 선물했다고 27일 밝혔다.

손 씨는 지난달 7일 일을 마치고 휴식을 취하던 중 갑작스럽게 쓰러져 병원으로 옮겨졌지만 의식을 회복하지 못했다. 가족들은 성실하고 자상했던 남편이자 아버지가 장기를 기증해 다른 이들의 삶 속에서 살아가길 바라는 마음으로 기증을 결심했다.

경기도 구리시에서 5남매 중 막내로 태어난 손 씨는 넉넉지 못한 형편 탓에 학업을 이어가지 못하고 중졸 후 곧장 공장에 들어갔다. 선반 작업과 도장 같은 고된 일을 하면서도 늘 밝고, 어려운 이웃을 먼저 돕는 따뜻한 사람이었다고 한다.

그는 베트남 출신 아내와 결혼해 두 딸을 둔 다문화 가정의 가장이었다. 주말이면 가족과 캠핑·여행을 즐겼고, 집에서는 집안일을 도맡으며 아내와 아이들을 챙겼다. 가족은 "남편과 아버지는 늘 우리 곁에서 든든한 버팀목이었다"며 "그가 남긴 마지막 선택이 또 다른 가족에게 희망이 되길 바란다"고 전했다.

손 씨의 누나 손남희 씨는 "범재야. 그동안 고생 많았어. 하늘에서 행복하게 잘 지내고, 우리도 잘 지낼게. 걱정하지 마"라고 밝혔다.

아내 오정원 씨는 "은하 아빠, 애들 돌보고 나 도와주느라 그동안 고생 많았으니까 천국에서는 꽃길만 걷고 행복하게 살아. 애들 아프지 않고 행복하게 잘 키울게. 꼭 지켜봐 줘. 사랑해. 고마워"라고 전했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com