美와 차세대 SMR 협력 다진 K원전...세계 시장 진출 디딤돌 놓는다

한수원·두산에너빌, 아마존·엑스 에너지 손잡고
차세대 SMR 'Xe-100' 상용화 프로젝트에 참여
농축우라늄 공급물량 확대·설비투자 MOU도

황주호 한국수력원자력 사장이 25일 미국 워싱턴DC에서 아마존 웹서비스(AWS), 엑스 에너지, 두산에너빌리티와 미국 SMR 프로젝트에 협력을 위한 업무협약을 체결한 후 기념 촬영하고 있다. 왼쪽부터 김정관 산업통상자원부 장관, 박지원 두산에너빌리티 회장, 황주호 한국수력원자력 사장, 제프리 클레이 셀 엑스 에너지 최고경영자(CEO), 레이 포코우리 AWS 에너지정책 관리자, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관. 한국수력원자력 제공

한국수력원자력과 두산에너빌리티 등 K원전 업계가 미국과 차세대 소형모듈원자로(SMR) 분야에서 협력을 약속했다. 미국 정부와 대기업의 전폭적 지원을 받는 차세대 SMR 상용화 프로젝트에 합류해 글로벌 에너지 시장에서 입지를 탄탄하게 다질 수 있을 거라는 기대다. 또 핵연료인 농축우라늄도 미리 최대한 확보하고 생산 설비에도 투자해 원전 운영에 필요한 연료를 안정적으로 확보하기로 했다.

---

미국 차세대 SMR 상용화 프로젝트에 발 담근 K원전

박지원(가운데) 두산에너빌리티 회장, 정기선 HD현대 수석부회장이 25일 미국 워싱턴DC 윌라드 인터콘티네탈 호텔에서 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블에서 참석한 미국 기업인과 대화하고 있다. 워싱턴=연합뉴스

한수원과 두산에너빌리티, 아마존 웹서비스(AWS), 엑스 에너지(X-energy)는 25일(현지시간) 워싱턴DC 윌러드 인터콘티넨탈 호텔에서 업무협약(MOU)을 맺었다. 엑스 에너지는 차세대 SMR인 고온가스로형 원자로 'Xe-100'을 개발했으며 미국 에너지부의 지원하에 상용화를 추진 중이다. AWS는 Xe-100을 상용화해 2039년까지 AWS 인공지능 데이터센터(AIDC)에 5기가와트(GW) 이상의 전력을 공급한다는 계획으로 7억 달러를 투자했다. 그러려면 80메가와트(MW)급인 Xe-100를 64기나 지어야 한다.

이번 MOU를 통해 네 회사는 Xe-100의 설계·건설·운영·공급망 구축·투자·시장확대 등 SMR 프로젝트 전 주기에 참여하기로 했다. 특히 한수원과 두산에너빌리티는 건설 단계부터 힘을 쓸 것으로 보인다. 엑스 에너지는 한국 기업들과 건설·운영 경험이 없기 때문에 협조가 필수적이다.

엑스 에너지가 개발한 차세대 소형모듈원자로(SMR) Xe-100. 엑스 에너지 홈페이지 캡처

아울러 한수원은 미국의 핵연료 및 서비스 공급사인 센트루스와 농축우라늄 공급 물량 확대 계약을 맺었다. 센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전, SMR 등의 연료로 쓰이는 '고순도 저농축 우라늄' 생산 허가를 받은 유일한 기업이다. 또 포스코인터내셔널과 함께 우라늄 농축 설비 구축 투자 MOU도 맺었다. 한수원은 "농축 우라늄 투자 협력 확대로 상용 원전뿐 아니라 미래 원전에 필요한 연료를 안정적으로 확보할 수 있는 기회를 미리 차지했다"고 설명했다.

이로써 K원전은 전 세계 SMR 시장에서 투 트랙 진출에 나설 것으로 분석된다. ①국내에서는 설계부터 개발 중인 경수로형 SMR(i-SMR)이 있고 ②동시에 이번 MOU로 미국 정부 및 기업의 전폭적인 지원을 받는 프로젝트에 합류해 미국 시장에서 시공 능력을 증명하게 사업 범위를 세계 시장으로 넓혀 나간다는 구상인 것이다.

---

세계 최대 규모 첨단 에너지 복합센터 건설에도 협력

한수원, 삼성물산, 두산에너빌리티는 같은 날 민간 에너지 회사인 '페르미 아메리카'와 MOU를 통해 세계 최대 규모(11GW) 첨단 에너지 복합센터 건설에도 협력을 약속했다. 이 회사는 텍사스주(州)에 센터 건설을 추진 중으로 여기에는 대형원전 4기와 SMR·태양광 등 다양한 전력공급 인프라와 함께 세계 최대 규모 AIDC가 들어설 예정이다. 여기서 두산에너빌리티는 원전과 SMR 기자재 제작에 한수원은 삼성물산과 함께 해당 센터 건설 등 원활한 사업에 힘을 보태기로 했다.

오지혜 기자 5g@hankookilbo.com