[사설] 한미 회담 ‘선방’… 李대통령 ‘반미친중’ 이미지 불식 시발점돼야

이재명 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 백악관 오벌오피스에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 한미 정상회담을 갖고 있다. [워싱턴 DC 연합뉴스]

25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 열린 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 한미 정상회담은 우려와 달리 무난하게 끝났다. 트럼프 대통령이 주한미군 기지 부지 소유권에 대한 돌출 발언을 했지만 별다른 추가적인 압박은 없었다.트럼프 대통령이 강한 압박 후 달래며 국익을 챙기는 협상의 기술을 구사했으나, 이 대통령은 상당히 잘 ‘방어’했다. 대통령 자신이 회담을 잘 준비한데다 1500억달러의 추가 투자 보따리를 푼 국내 기업들의 역할이 컸다. 워싱턴포스트 등 미 현지 주요 언론들은 “트럼프 대통령의 환심을 사기 위한 이 대통령의 노력이 성과를 거둬 ‘아이스 브레이킹’(안면 트기)에는 성공했다”며 “하지만 숙제는 여전히 남아 있다”고 평가했다.

140분간 진행된 이날 회담은 개최 전 이상 기류가 역력했다. 회담을 코앞에 두고 위성락 국가안보실장 등 3명의 대통령실 실장이 모두 급거 미국을 찾았다. 게다가 트럼프 대통령은 회담 전 자신이 설립한 소셜미디어(SNS)인 트루스소셜에 “한국에서 무슨 일이 일어나고 있는 것인가. 숙청(purge) 또는 혁명(revolution)으로 보인다”라는 글을 올려, 극도의 긴장이 흘렀다. 윤석열 부부의 불법 행위를 수사 중인 특검이 교회와 오산 공군기지를 압수수색한 것을 비판한 것이다. 이런 상황에서 회담이 대실패로 끝나는 것 아닌가라는 우려가 컸지만 실제 결과는 ‘선방’이었다. 젤렌스키 우크라이나 대통령, 라마포사 남아프리카 공화국 대통령과의 회담때 보여졌던 트럼프의 공개적인 ‘망신’은 없었다. 한미 정상은 동맹을 안보에서 경제로 업그레이드하는 데 합의했다. 한반도의 평화 정착과 비핵화를 위해 긴밀히 협력하고, 제조업에서 협력을 강화하자는 데 뜻을 모았다. 함께 미국을 찾은 국내 기업 대표들은 조선과 원자력, 항공 등에서 총 11건의 ‘제조 파트너십’ MOU·계약을 맺었다.미국의 첨단 기술력과 한국의 제조 능력을 합쳐 윈윈할 수 있는 기반을 마련한 것이다.

하지만 이번 회담은 급한 불은 껐지만 불씨를 남겼다. 트럼프 대통령은 반환을 전제로 우리가 빌려준 주한미군 기지 부지에 대한 소유권 요구 가능성을 언급했다. 또 “한국이 무역합의 문제를 제기했지만 원래대로 하기로 했다”며 농축산물 시장 개방을 여전히 요구하고 있음을 드러냈다. 1500억달러와 별도인 3500억달러에 달하는 우리 기업들의 대미 투자에 대해서도 해석이 엇갈린다. 철강 반도체 의약 등 품목별 관세도 남아 있는 과제다.

이번 회담에서 특히 눈길을 끄는 건 이 대통령이 ‘반미친중’ 이미지 쇄신에 노력했다는 점이다. 이 대통령은 회담 후 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)에서 행한 연설에서 “한국이 과거처럼 ‘안미경중’(安美經中·안보는 미국, 경제는 중국) 노선을 취할 수 없는 상태”라고 언급했다. 이 대통령은 과거 윤석열 정부의 대중 외교 정책을 비판하며 “왜 중국에 집적거리나. 그냥 셰셰(고맙습니다), 대만에도 셰셰 이러면 된다”해 트럼프 행정부내에선 이 대통령이 중국에 치우치고 있다는 기류가 적지 않았다. 이 대통령은 앞서 가진 이시바 시게루 총리와의 회담에서도 과거의 반일 발언과는 달리 일본과의 협력을 공개적으로 천명했다. 미국과 일본은 이런 발언의 실천 여부를 지켜볼 것이다. 이 대통령은 이번 회담을 ‘반미친중’ 이미지를 불식시키는 시발점으로 삼아야 한다. 그게 엄중한 국제질서의 격변 와중에서 우리 국익을 지키는 길이다.