"여자 레슬링 첫 올림픽 금메달 따고 특수부대 갈 거예요"

초등 레슬링 남녀 통합 우승 임하경양
레슬링 입문 1년 만에 유망주로 떠올라

경북 칠곡군 약동초교 6학년 임하경양이 전국 레슬링대회에서 차지한 금메달을 목에 걸고 활짝 웃고 있다. 칠곡군 제공

전국 레슬링대회 남녀 통합 경기에서 남학생을 꺾고 우승을 차지한 초등학생 소녀가 주목받고 있다. 주인공은 경북 칠곡군 약동초 6학년 임하경(12)양. 레슬링 입문 1년 만에 주요 전국 대회를 휩쓸며 유망주로 떠올랐다.

하경양은 지난 24일 경남 고성군에서 열린 '제53회 문화체육관광부 장관기 전국학생레슬링선수권대회'에서 초등부 우승을 차지했다. 남녀 통합경기로 치러진 이번 대회에서 그는 화려한 기술 대신 레슬링의 기초기술인 태클을 주로 써 상대 선수를 제압했다. 한 국가대표 출신 해설위원은 "여자 선수가 남자 선수를 끝까지 물고 늘어지는 모습이 놀랍다"고 하기도 했다.

경북 칠곡 약동초교 6학년 임하경(오른쪽)양이 경북 칠곡 레슬링장에서 남자 선수들과 훈련을 하고 있다. 칠곡군 제공

하경양은 고교 시절 레슬링 선수였던 아버지 종구(50)씨의 권유로 지난해 3월 레슬링에 본격 입문했다. 올해 4월 전남 장흥군에서 열린 전국레슬링대회에서 첫 우승을 차지한 데 이어 6월 경북 상주시에서 열린 '제50회 KBS배 양정모 올림픽제패기념 전국레슬링대회'에서도 남자 선수를 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 하경양은 레슬링 입문 초기 너무 힘든 훈련 탓에 "그만두겠다"며 눈물로 밤을 지새운 날도 많았지만, 지금은 누구보다 레슬링의 매력에 푹 빠져 있다고 한다.

종구씨는 "레슬링 선수로서의 꿈을 딸이 대신 이뤄주는 셈"이라며 "해군 특수부대 복무 시절 배운 '될 때까지 한다'는 정신을 딸에게 가르치고는 했다"고 말했다. 하경양은 "처음에는 너무 힘들어 그만두고 싶었지만 지금은 레슬링이 재밌고, 매트 위에 서면 너무 신난다"고 했다.

경북 칠곡 약동초교 6학년 임하경양이 전국 레슬링대회에서 우승한 뒤 같은 반 친구들에게 축하를 받고 있다. 칠곡군 제공

하경양의 목표는 한국 여자 레슬링 첫 올림픽 금메달리스트가 되는 것이다. 단순히 금메달을 따는 데 그치지 않고 아버지처럼 국방의 의무를 다하겠다는 당찬 포부도 품고 있다. 그는 "금메달을 딴 뒤 아버지처럼 특수부대에 들어가 군 복무를 할 것"이라며 "여자도 국방의 의무를 다할 수 있다는 것을 보여주고 싶다"고 말하며 웃었다.

칠곡군은 하경양이 한국을 대표하는 레슬링 선수로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 계획이다. 김재욱 칠곡군수는 "강한 정신력으로 우승한 하경양은 칠곡의 자랑"이라며 "올림픽 금메달 목표를 달성할 수 있게 지속적인 응원과 관심을 보내겠다"고 말했다.

칠곡= 김재현 기자 k-jeahyun@hankookilbo.com