한미정상회담, 긴장감 속에 시작해 웃으면서 끝냈다

트럼프, 회담 전 “韓서 숙청·혁명 일어난 것 같다”
폭탄 발언에 악영향 우려…李 설명에 “오해”
韓 ‘만반의 준비’, 성과 거뒀다는 평가

한미 맞잡은 손. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령의 돌발 발언으로 25일(현지시간) 한미 정상회담은 긴장 속에 막을 올렸지만, 이재명 대통령의 차분한 해명과 기민한 대처로 웃으며 마무리됐다. 대통령실에서 ‘만반의 준비’를 하고 간 것, 이 대통령이 트럼프 대통령에 대해 깊숙이 공부한 것 등이 성과를 거뒀다는 분석이다.

이날 트럼프 대통령은 회담 직전 트루스소셜에 “한국에서 무슨 일이 벌어지고 있는가”라며 “숙청이나 혁명이 일어난 것 같다. 우리는 그것을 수용할 수 없고 거기서 사업할 수 없다”고 말했다. 한미 정상회담을 2시간 55분밖에 남겨두지 않은 시점에 ‘폭탄 발언’이 나오며 한미 정상회담에도 악영향을 끼칠 것이라는 우려가 나왔다.

트럼프 대통령은 이 대통령과 마주한 자리에서도 교회 및 오산기지 압수수색을 언급하며 “우리는 그것에 대해 잠시 후 얘기할 것”이라며 “만약 사실이라면 매우 나쁜 일일 것”이라고 했다. 이 대통령은 차분하게 “미국 군대를 직접 조사하는 게 아니라 한국군의 통제 시스템이 어떻게 작동하는지 확인하는 것”이라며 “한국은 전직 대통령의 친위 쿠데타 이후 정치적 혼란을 극복한 지 얼마 안 됐다. 국회가 임명한 특검이 사실 조사를 하고 있다”고 설명했다. 트럼프 대통령은 이 설명을 듣고 “오해였다고 확신한다”며 발언을 거둬들였다. 얼어붙었던 상황은 반전됐다.

이후 회담은 훈훈한 분위기 속에서 진행됐다. 이 대통령은 “미국을 다시 위대하게 만드는 것이 우리 (트럼프) 대통령님의 꿈으로, 미국이 다시 위대하게 변하고 있는 것 같다”며 “그게 다우존스 지수에서도 나타나는 것 같다”고 덕담했다. 트럼프 대통령의 특성을 파악한 시작이었다.

또 양 정상은 향후 북·미 회담이 필요하다는 데 공감대를 형성했다. 이 대통령이 “(트럼프) 대통령이 피스(peace·평화) 메이커를 하면 저는 페이스 메이커로 열심히 지원하겠다”고 하자 트럼프 대통령은 “그렇게 하겠다. 그(김정은)를 만나길 기대하고 있고 관계를 개선하도록 하겠다”고 화답했다. 이들은 통상과 안보를 비롯해 폭넓은 의제를 논의했다. 외교적 균형 감각을 발휘한 이 대통령의 태도는 트럼프 대통령의 기분을 누그러뜨리며 협상장을 긍정적인 기류로 이끌었다.

이 대통령은 정상회담 전 트럼프 대통령의 저서 ‘거래의 기술’을 언급했다. 그는 “트럼프 대통령은 상대가 감내하기 어려운 조건을 던지지만, 최종적으로 불합리한 결론으로는 가지 않는다고 스스로 책에 썼다”며 예측 불가능한 협상 스타일에 대비했다는 메시지를 던졌다. 이는 트럼프식 협상에 대한 불필요한 긴장감을 불식시키는 동시에, 자신은 준비된 대통령이라는 이미지를 강조한 발언이었다.

이러한 반전은 대통령실의 준비도 한몫을 했다는 평가다. 한미 정상회담에 안보실장, 정책실장에 이어 비서실장까지 대통령실을 비우고 총출동했는데, 이 때문에 협상이 난관을 만난 것 아니냐는 우려도 제기됐다. 강훈식 비서실장은 24일(현지시간) 공항에서 취재진을 만나 “난관보다 총력을 다하고 있다고 이해하는 게 옳은 표현”이라고 밝힌 바 있다. 조현 외교부 장관, 김정관 산업통상자원부 장관도 이 대통령보다 먼저 미국에서 머물며 협상을 진행했다.

안소현 기자 ashright@dt.co.kr