여객기도 멈춰세우는 폭염…"공기밀도 낮아지고 양력 부족"

유럽에서 폭염으로 인해 비행기가 뜨지 못해 이륙 직전 승객 일부가 비행기에서 내리는 일이 발생했다. 게티이미지뱅크 제공

유럽에서 폭염으로 인해 비행기가 뜨지 못해 이륙 직전 승객 일부가 비행기에서 내리는 일이 발생했다. 전 세계를 달구고 있는 폭염이 실제 항공기 운항에도 영향을 주고 있는 것이다. 

25일 영국 더선, 데일리메일에 따르면 지난 11일(현지시간) 이탈리아 피렌체 아메리고 베스푸치 공항에서 출발해 영국 런던 시티공항으로 향하던 브리티시 에어웨이즈(BA) 여객기에서 폭염으로 인해 탑승했던 승객 20여 명이 여객기에서 내리는 일이 발생했다. 

브리티시 에어웨이즈 항공은 여객기가 출발하려던 아메리고 베스푸치 공항의 기온이 35℃ 이상 달하자 이 같은 결정을 했다. 기온이 높아지면 공기 밀도가 낮아진다. 순항 고도에 오르기 위해 더 많은 연료가 필요했기 때문이다. 

여객기는 날개가 밀어내는 공기로 양력을 얻어 비행한다. 폭염의 영향으로 공기 밀도가 낮아졌기 때문에 여객기가 얻는 양력이 부족해지는 것이다. 같은 속도로 날아도 양력이 부족하기 때문에 더 빠르게 달려야 충분한 양력이 생긴다. 제대로 운항을 하려면 연료가 더 많이 필요한 것이다. 

심지어 아메리고 베스푸치 공항은 활주로가 다른 공항에 비해 짧다. 아메리고 베스푸치 공항의 활주로는 약 1.56km다. 영국 런던 게트윅 공항 활주로는 평균 3.32km다. 아메리고 베스푸치 공항은 활주로가 짧으면 충분히 달리지 못해 원하는 속도를 내기 어렵다.  

이런 이유로 브리티시 에어웨이즈는 승객 수를 줄여 여객기를 가볍게 만들어 기존 연료로도 속도를 높여 운항을 하는 결정을 했다. 

당시 탑승했던 한 영국인 승객은 더선에 "조종사가 폭염 때문에 승객이 내려야 한다고 말했다"라며 "직원들은 처음에 36명의 탑승객이 내려야 한다고 했지만 결국 20명 정도만 자진해서 내렸다"고 밝혔다.

전문가들은 앞으로 폭염으로 인해 비슷한 일이 자주 발생할 것이라고 했다. 조니 윌리엄스 영국 레딩대 연구원은 더선에 "2060년대에는 여름철에 소규모 공항들이 주 3~4일씩 무게 제한을 해야 할 수도 있다"고 말했다. 

[이채린 기자 rini113@donga.com]