'트럼프 SNS' 진화한 '강훈식-와일스' 한미 비서실장 간 핫라인

강훈식 비서실장까지 이례적 방미에
출국 당시만 해도 한미 회담 먹구름 관측
'백악관 실세' 와일스 실장과 핫라인 구축
회담 전 '트럼프 말폭탄' 논란 해소에 기여

강훈식 대통령 비서실장이 25일 미국 워싱턴에 마련된 프레스센터에서 한미 정상회담 관련 브리핑을 하고 있다. 워싱턴=뉴시스

강훈식 대통령 비서실장이 25일(현지시간) 한미 대통령 비서실장 간 핫라인을 구축해 나가겠다고 밝혔다. 양국 대통령 비서실장 간 소통 채널은 한미 정상회담 직전 논란이 된 도널드 트럼프 미국 대통령의 사회관계망서비스(SNS) 메시지 논란을 해소하는 데 기여한 것으로 보인다.

강 비서실장은 이날 미국 워싱턴에서 열린 기자간담회에서 "지난 한미 통상협상 이후 양국 대통령 회담을 준비하면서 장기적이고 종합적인 문제를 논의하기 위한 핫라인 구축이 필요하다 판단했다"면서 "트럼프 대통령의 신뢰를 받고 있는 와일스 비서실장이 적합하다 판단했고, 2주 전부터 (만남을) 추진했다"고 밝혔다. 이어 "(와일스 비서실장은) 최초부터 만남에 대해 긍정적이었다"며 "추후 비서실장 채널을 통해 계속 소통해 나가기로 했다"고 말했다.

대통령 비서실장은 대통령의 해외 순방 시 동행하지 않은 채 국내 현안을 챙기는 게 관례다. 강 비서실장의 방미에 한미 정상회담에 빨간불이 켜진 게 아니냐는 관측이 나온 배경이다. 하지만 강 비서실장은 자신의 방미를 백악관 고위급 인사와의 핫라인 구축 차원으로 설명하면서 이러한 우려를 단번에 불식시켰다. 와일스 비서실장은 미국 최초의 여성 대통령 비서실장으로, '트럼프의 그림자'로 불릴 만큼 최고 실세다. 그간 한미는 핵·안보 분야에 한해 정상 간 핫라인을 가동해왔지만, 핵심 참모 간에 폭넓은 의제를 논의할 핫라인을 마련한 전례는 없다.

이번 핫라인 구축은 트럼프 대통령의 한국에 대한 잘못된 정보를 해소하는 데 역할을 한 것으로 보인다. 강 비서실장은 "오늘(25일)오전 10시 30분부터 40분간 백악관에서 와일스 비서실장을 만났다"며 "오전 9시 20분에 트루스소셜에 올라온 (트럼프의 SNS) 글 때문에 다들 당황했고 1시간 뒤 면담이 시작됐다"며 "와일스와의 면담에서 한국 정치 상황에 대한 오해를 불식시킬 수 있도록 말씀드렸고, 트럼프 대통령에게도 정확한 사실관계를 보고해 달라고 요청했다"고 소개했다.

한미 정상회담 3시간 전 트럼프 대통령은 SNS에 "한국에서 숙청이나 혁명이 일어나는 상황 같다"는 글을 올리며 회담 전망을 어둡게 했다. 한미 대통령 비서실장 간 소통으로 논란의 확대를 막았지만, 트럼프 대통령 주변 마가(MAGA) 세력과 한국 극우 세력 간 연계가 작동하고 있으며 향후 양국 관계에도 적잖은 영향을 미칠 수 있다는 사실을 보여준 사건이었다.

우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com