李 “국방비 증액”… 韓 중재역 강조하며 미·북정상 만남 주선

■ 李대통령 “난 페이스메이커”
트럼프에 “남북문제 풀 유일인물”
트럼프 “함께 큰 진전 가능”화답
김정은, APEC 응답 여부 주목
北, UFS 관련 또 비판담화 발표

李대통령, CSIS서 연설　 : 이재명 대통령이 25일 미국 워싱턴DC의 전략국제문제연구소(CSIS)에서 정책연설을 한 뒤 존 햄리 CSIS 소장의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령은 25일(현지시간) 가진 첫 정상회담에서 김정은 북한 국무위원장과의 대화를 집중적으로 논의하면서 제3차 미·북 정상회담 가능성이 커졌다는 평가가 나오고 있다. 이 대통령은 오는 10월 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 한 트럼프 대통령과 김 위원장과 만남을 권유한 것으로 알려졌다.

이 대통령은 이날 미국 워싱턴DC 백악관에서 가진 첫 정상회담에서 “(남북) 문제를 풀 수 있는 유일한 인물이 트럼프 대통령”이라며 “트럼프 대통령이 피스메이커를 하면 저는 페이스메이커를 하겠다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “북한에 대한 큰 진전을 함께 이뤄나갈 수 있다고 믿는다”고 했다.

이 대통령이 거론한 ‘페이스메이커’는 지난 문재인 정부 당시 나온 ‘한반도 운전자론’과 유사하지만 조금 더 현실적이라는 평가다. 운전자론은 미·북 관계의 ‘빅딜’을 유도하는 마중물로서 한국이 역할을 하겠다는 입장이면서도 한반도의 중대 사태에 대한 한국의 적절한 대표성이 보장돼야 한다는 점이 반영됐다. 반면 페이스메이커는 미국의 입장을 더 중시하는 관점이라는 해석이 나온다.

미·북 정상회담이 이뤄지기 위한 양측 간 교류의 장은 APEC이 될 가능성이 제기된다. 트럼프 대통령은 올해 10월 경주에서 열리는 APEC 정상회의에 참석할 것이냐는 물음에는 “갈 수 있다고 본다”고 했다. APEC에 참석한다면 김 위원장이나 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만날 수 있지 않겠느냐는 질문에는 “어려운 질문이지만, 김 위원장과 다시 만날 기회가 있다면 상당히 좋을 것이라고 생각한다. 다시 한 번 만나야 한다고 생각한다”고 밝혔다.

다만 김 위원장이 APEC에 올 가능성은 크지 않다는 신중론도 나온다. 2019년 ‘하노이 노딜’을 경험한 상황에서 미·북 모두 신중을 기할 수밖에 없는 상황이다. 북·러 간 밀착 등 국제정세가 워낙 급변하는 만큼 미·북 대화 재개를 낙관할 때가 아니라는 견해가 우세하다. 대통령실 강유정 대변인은 정상회담 후 언론 브리핑에서 APEC에 북한을 초청하는 것이냐는 질문에 “트럼프 대통령이 온다면 김 위원장과 만나는 게 어떻겠냐고, 일종의 선후관계가 있는 제안이었다”고 설명했다. 이 경우 만남의 장소는 여러 정상이 집결한 경주가 아니라 2019년처럼 판문점이 될 가능성도 점쳐진다.

이 대통령은 회담에서 “가급적 전 세계에서 유일하게 분단국가로 남아 있는 한반도에도 평화를 만들어 달라”며 “김정은(북한 국무위원장)도 만나 달라”고 요청했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 “내게 김정은 북한 국무위원장을 만나라고 한 지도자는 (이 대통령이) 처음이다. 이 대통령은 정말 스마트한 사람”이라고 말한 것으로 전해졌다.

한편 북한은 이날 한미연합연습 ‘을지 자유의 방패(UFS)’와 관련해 거듭 비판 담화를 발표했다. 김영복 총참모부 제1부총참모장은 “무력시위놀음에 미한측이 버릇을 붙이고 계속 강행해나간다면 결단코 재미없는 환경에 직면하게 될 것”이라고 경고했다. 군 당국에 따르면, 미 공군의 F-35A는 지난주 한국에 도착해 UFS 기간 진행되는 한미연합 공중훈련에 참여 중이다.

정선형 기자