“갈 곳도 없는데”… 탑골공원 장기판 없애야만 했나

■ 환경정비 마친 탑골공원 가보니
종로구 ‘질서’ 명분으로 철거
놀거리 잃은 노인들 공원 배회
“나이 많다고 내쫓겼다” 분통
165㎡ 장기전용시설 조성할
동작구 보라매공원과 온도차

이제 어디로 가야하나… : 26일 오전 서울 종로구 탑골공원 외벽에 ‘공원 분위기를 저해하는 바둑, 장기 등을 금지한다’는 내용의 안내판이 설치돼 있다. 박윤슬 기자

25일 오후 서울 종로구 탑골공원은 ‘노인들의 성지(聖地)’라는 말이 무색할 정도로 한산했다. 공원 북문 담벼락을 따라 놓여있던 장기판 20여 개는 모두 사라져 있었다. 장기판과 인근은 항상 노인들로 북적였던 곳이다. 대신 공원 곳곳에는 ‘공원 내 관람 분위기를 저해하는 바둑·장기 등 오락행위, 흡연, 음주가무, 상거래 행위 등은 모두 금지됩니다’라는 안내판이 설치되어 있었다. 놀거리를 잃은 노인들은 정자나 벤치 등에 우두커니 앉아 부채질로 더위와 싸우고 있었다.

10년간 탑골공원을 이용해 온 정모(76) 씨는 “장기가 공원 내 관람 분위기를 저해한다는 것에 공감할 수 없다”며 “친구들과 소소하게 장기 두면서 시간을 보냈는데 그마저 치우니 이제 마땅히 갈 곳이 없다”고 불만을 토로했다. 정자에서 만난 이모(79) 씨도 “나이 먹은 사람들이 공원에서 시간을 보내는 게 보기 싫으니 내쫓은 것”이라고 날 선 반응을 보였다. 이 같은 노인들의 비판은 수십 년간 이어온 장기판을 철거한 종로경찰서와 종로구청을 향하고 있었다.

구청과 경찰서도 할 말은 있다. 서울 최초의 근대적 공원인 탑골공원 전체가 국가유산보호구역으로 지정된 만큼 역사적 보존이 우선이라는 것이다. 종로구청 관계자는 “공원 인근 노인복지센터에서 장기와 바둑을 둘 수 있도록 안내하고 있다”며 “공원 개선사업과 관련해 3·1운동기념관 안에 어르신 복지시설도 마련할 계획”이라고 말했다. 그러나 박승희 성균관대 사회복지학과 교수는 “오히려 역사적 가치가 높은 장소이기 때문에 노인들이 장기와 바둑을 두는 모습도 보존할 가치가 있다”며 “노인들의 경우 취미와 커뮤니티 활동을 장려해야 우울감도 낮출 수 있는데, 환경 정비 목적으로 장기판을 치운 건 과도한 행정편의주의”라고 비판했다.

동작구 보라매공원에는 장기 두는 노인들을 위한 전용시설이 만들어지고 있어, 탑골공원과 대비된다. 서울시는 보라매공원 내 정자에서 장기를 두는 노인 수십여 명을 위해 약 5억 원을 들여 165㎡(약 50평) 규모의 건물을 지을 예정이다. 장기를 두는 노인들로 구성된 친목모임인 ‘장기원’에서 수년간 “더위와 추위를 피할 수 있는 시설을 마련해 달라”고 요구한 결과다. 서울시 관계자는 “장기 두는 어르신들이 조금 더 편안한 장소에서 시간을 보내실 수 있게 추진하고 있다”고 밝혔다. 오상원 보라매공원 장기원 총무는 “그간 어르신들이 야외에서 폭염에 노출돼 고생을 했는데 다행”이라고 말했다.

노지운 기자