12살 소녀, 남학생들 꺾고 전국 레슬링 대회 3연속 우승

태클 하나로 정상에 오른 레슬링 신예

김재욱(왼쪽)칠곡군수가 전국레슬링대회 3연속 우승을 차지한 임하경(가운데)양과 아버지 임종구씨와 함께 럭키 칠곡을 그리며 기념 사진을 찍고 있다. 칠곡군 제공

칠곡군의 12살 소녀가 남학생들과의 경쟁에서 태클 하나로 전국 레슬링 대회 3연속 우승을 차지하며 레슬링계를 놀라게 했다. 지난 24일 경남 고성군에서 열린 '제53회 문화체육관광부 장관기 전국학생레슬링선수권대회'에서 -60kg급 자유형 남녀 통합 부문에서 임하경 양이 금메달을 목에 걸었다.하경 양은 칠곡호이레슬링클럽에서 레슬링을 시작한 지 불과 1년 만에 초등부 남녀 통합 랭킹 1위에 오른 것이다.
이에 앞서 지난 4월 전남 장흥군에서 열린 전국레슬링대회와 6월 '제50회 KBS배 양정모 올림픽 제패 기념 전국레슬링대회'에서도 금메달을 획득하며 3연속 우승을 일궈냈다.

하경 양은 레슬링에 입문 초기 매트 위에서 패배하며 눈물을 흘렸으나, 아버지 임종구씨의 격려와 지도 덕분에 점차 실력을 키워나갔다. 아버지는 고등학교 시절 레슬링 선수였으나 그 뜻을 이루지 못했으며, 해군 특수부대에서 배운 'UDU 정신'을 딸에게 가르쳤다.

하경 양은 이러한 아바의 정신을 바탕으로 레슬링을 통해 성장하게 됐다.하경 양은 "처음에는 너무 힘들어서 그만두고 싶었지만, 아빠가 끝까지 해내야 한다고 해서 버텼고 지금은 레슬링이 너무 재밌다"며 "매트 위에 서면 오히려 신나고, 우리나라 최초 여자 레슬링 올림픽 금메달리스트가 되고 싶다"고 말했다.하경 양의 무기는 단순하지만, 기본기에 충실한 집념으로 누구도 쉽게 꺾지 못했다.

국가대표 출신 해설진은 "여자 선수가 남자 선수를 끝까지 물고 늘어지며 이기는 모습이 놀랍다"고 평가했다. 임하경 양은 "금메달을 딴 뒤에는 특수부대에 들어가 군 복무를 하고 싶다. 여자도 국방의 의무를 다해야 한다는 게 내 생각이다. 군 생활이 끝나면 셀럽이 돼서 영향력을 넓히고, 유튜브로 번 돈으로 어려운 이웃을 돕고 싶다"며 당찬 미래 계획을 이렇게 밝혔다.

김재욱 칠곡군수는 "기본기에 충실하면서도 강한 정신력으로 우승한 하경 양은 칠곡의 자랑이자 우리 아이들의 새로운 희망"이라며 "올림픽에서 금메달을 딸 수 있도록 칠곡군민과 함께 지속적으로 응원하고 관심을 보일 것"이라고 말했다.

남학생들과 맞붙어 태클 하나로 정상에 선 하경 양. 눈물로 시작한 입문기는 이제 희망으로 바뀌었다. 태클로 쌓아 올린 금메달은 끝이 아니라 시작일 뿐이다. 올림픽 무대와 군 생활, 그리고 사회공헌까지 내다보는 작은 소녀의 도전은 이제 막 출발선에 섰다.

이임철 기자