머리에 빛을 쏘니 술 생각이 '싹'…디지털 중독 치료기 예고

UNIST 주관 산학연병 공동임상, 경두개광자극과 알코올 의존
광자극·신경자극 활용 치료, 알코올 의존 완화 가능성 입증

머리에 빛을 쏘는 자극만으로 술을 마시고 싶은 욕구를 줄일 수 있다. 빛과 뇌파를 활용해 중독을 치료하는 디지털 치료제 개발이 가까워졌다.

UNIST(울산과학기술원) 바이오메디컬공학과 정동일 교수팀은 경두개광자극(tPBM)이 알코올에 대한 갈망과 의존 수준을 모두 낮출 수 있다고 26일 밝혔다.

이번 임상시험에는 연세의대 세브란스병원 정영철 교수, 성균관의대 삼성서울병원 최정석 교수, 서울대 심리학과 안우영 교수 연구진도 함께 참여했다.

시험에는 총 세 집단이 참여했다.

한 집단은 뇌에 빛을 쏘는 경두개광자극만, 또 다른 집단은 미주신경 전기자극(taVNS)만, 마지막 집단은 두 가지를 병합해 적용했다.

자극은 (주)아이메디신이 개발한 '아이싱크웨이브(iSyncWave)' 장비를 이용했다.

참여자들은 5주간 집에서 하루 15분, 주 5회 이상 자가 치료를 시행했다.

임상 결과는 확연한 차이를 보여줬다.

미주신경 자극만 받은 그룹에서는 별다른 변화가 없었다. 반면 빛 자극을 받은 집단과 병합요법을 적용한 집단에서는 모두 음주 욕구가 감소했다.

나아가 빛 자극을 받은 이들 두 집단에서는 알코올 의존도 자체까지도 낮아지는 효과가 나타났다.

정동일 교수는 "경두개광자극이 갈망과 의존을 동시에 줄일 수 있음을 처음으로 입증했다"며 "약물치료가 어려운 환자나 음주 문제 예방을 위한 두뇌 관리에도 응용될 수 있다"라고 말했다.

연구 결과는 8월 24일부터 27일까지 인천 송도에서 열린 한국뇌신경과학회 국제학술대회에서 공개됐다.

연구진은 두 자극을 결합한 맞춤형 디지털 치료기 개발도 예고했다.

이번 연구는 과학기술정보통신부 한국연구재단 STEAM 연구사업 지원으로 수행됐다.

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울산CBS 반웅규 기자 bangija@cbs.co.kr

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