‘호텔‘ 숙박, ‘부의전장‘ 영접.. 이재명 대통령 방미 ‘홀대 논란’, 관례 속에서도 혼선 키운 이미지 관리

실무방문 원래 간소 의전.. 블레어하우스 공사·보도 혼선 등
SNS 추측까지 겹쳐 확산, 야권 “양다리 외교 자충수” 공세

한·미 정상회담 참석차 미국을 찾은 이재명 대통령과 김혜경 여사가 24일(현지시간) 앤드루스 통합기지에 도착해 전용기에서 내리고 있다. (SBS 캡처)

이재명 대통령이 24일(현지시간) 오후 워싱턴DC에 도착한 가운데, 첫 미국 방문을 두고 ‘의전 홀대’ 논란이 불거졌습니다.

호텔 숙박과 간소한 영접 장면이 도마 위에 올랐지만, 사실상 ‘공식 실무방문(Official Working Visit)’이라는 형식상 관례에 따른 절차로 확인됐습니다.

다만 블레어하우스 공사 여부를 둘러싼 엇갈린 안팎의 보도와 현지 SNS 반응이 겹치면서 여론은 복잡하게 흐르고 있습니다.

이재명 대통령과 김혜경 여사가 24일(현지시간) 미국 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에 도착해 미국 측 애비 존스 부의전장과 인사하고 있다. (SBS 캡처)

■ 실무방문, 원래 의전은 간소하다

미국의 외국 정상 초청은 국빈(State Visit), 공식(Official Visit), 공식 실무방문, 실무방문 등 네 단계로 구분됩니다.

이번 일정은 공식 실무방문으로, 국빈 방문에서 볼 수 있는 의장대 사열이나 예포, 성대한 환영식은 애초에 없는 형식입니다.

문재인 전 대통령도 2021년 같은 형식으로 방미했을 때 의전은 최소 수준에 그쳤습니다.

이재명 대통령의 의전 역시 이 틀 안에서 진행됐다는 게 객관적 사실입니다.

■ 블레어하우스 논란, 공사와 보도 사이

일각에서는 “블레어하우스가 공사 중이라 숙소로 사용할 수 없었다”는 설명이 나왔고, 이 같은 사정은 국내 언론 보도를 통해 외부에도 알려졌습니다.

그러나 폴란드 매체 WP Wiadomości가 자국 대통령이 블레어하우스에 머물 것이라고 전하면서, “누군 되고 누군 안 되느냐”는 의문이 제기됐습니다.

공사 일정 파악의 오류나 시점 차이 가능성도 있지만, 엇갈린 보도가 동시에 확산된 사실 자체가 혼선을 키운 요인으로 지적되고 있습니다.

■ SNS 반응, 혼선을 증폭하다

또한 현지 SNS와 커뮤니티에서는 블레어하우스 주변 상황을 놓고 다양한 추측이 오갔습니다.

“실무방문이면 당연하다”는 반응과 “의전상 홀대”라는 주장, 상반된 시선이 뒤섞이며 논란은 더 커졌습니다.

확인되지 않은 단편적 정보가 온라인에서 빠르게 확산되면서 ‘공사냐 아니냐’ 논란은 해프닝을 넘어 여론 프레임으로 자리 잡았습니다.

■ 야권, ‘양다리 외교’로 공세 확대

국민의힘은 이번 상황을 의전 문제가 아니라 외교 전략의 신뢰 문제로 연결했습니다.

나경원 의원은 “같은 등급의 공식 실무방문이었던 문재인 전 대통령도 블레어하우스에 머물렀는데 이번에는 호텔행이 된 것은 전례와 크게 대비된다”며, “중국에 특사단을 파견한 직후 이런 장면이 연출된 것은 양다리 외교의 자충수”라고 지적했습니다.

최보윤 의원도 “이 대통령을 맞이한 이는 국무부 부의전장과 군 대령뿐이었다”면서, “불과 열흘 전 미국이 푸틴을 맞을 때는 트럼프 대통령이 직접 공항에 나가 전투기까지 띄웠는데, 동맹국 대통령의 첫 방미는 최저 수준의 의전에 머물렀다”고 꼬집었습니다.

■ 논란 넘어, 본질은 성과와 동맹 강화

결국 이번 논란은 의전 형식의 문제라기보다 관리 공백이 드러난 사례로 볼 수 있습니다. 블레어하우스 공사 설명, 해외 보도, SNS 추측이 뒤섞이며 불필요한 혼선이 커졌습니다.

그러나 여전히 한미 정상 간 협의 내용이 핵심이라는 건 변함이 없습니다.

정치권에서는 “실무방문이라면 의전보다 합의가 훨씬 더 중요하다”거나, “이미지 관리의 허점은 교훈일 뿐, 동맹 자체는 흔들리지 않는다”며 이번 방미는 논란보다 성과와 동맹 강화라는 본질로 평가돼야 한다는 데 무게가 실리고 있습니다.

논란이 남긴 교훈은 분명하지만, 한미 외교는 이번 회담을 계기로 오히려 더 단단해질 수 있습니다.

26일 새벽(한국시간) 예정된 한미 정상회담이 그 분수령이 될 전망입니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자