"도서관은 저의 뿌리… 마지막 사명 수행 중이죠"

[바로 이사람] 정미영 국회부산도서관장

어릴 때 환경 보존 중요성 깨달아
구청장 된 후 수영강 살리기 추진
금정구 최초 진보계열 구의원 당선

고 노무현 대통령 만나 원동력 얻어
작은 도서관 문화 접근성 상승 추진

국회부산도서관 관장 임명 완료
민주주의 프로그램·자료 제공 확대
디지털 전환·특화산업 자료 축적

"영남권 정치문화 성장시키고 책 읽는 국민 기르는 산실 조성"

정미영 국회부산도서관장이 국회부산도서관 서가에서 "책은 그저 활자가 아닌 사람을 성장시키는 힘"이라고 말했다.

"어릴 적 뛰놀던 골목에서 다시 구청장이 되고, 지금은 도서관장이 됐습니다. 제 인생이 참 묘하죠."

부산 금정구청 자리, 과거 기찰이 있던 그곳은 오랜 세월 영남대로를 오가던 이들이 반드시 거쳐야 했던 관문이었다. 이제 그 땅은 행정의 중심지이자, 수많은 금정구민의 삶과 발자취가 스며든 공간이다. 바로 이 기찰 자락에서 어린 시절을 보낸 한 소녀가 훗날 금정구청장이 됐고, 이제는 국회부산도서관의 개방형 공모직 초대 관장으로 돌아왔다. 정미영 관장(58)의 인생 궤적은 도서관과 정치, 그리고 지역 사회라는 세 가지 축으로 이어진다. 정 관장은 차분하면서도 단단한 목소리로 지난 삶과 앞으로의 비전을 들려줬다.

부산과 기찰에서 자란 금정구 토박이

정 관장은 1967년 3월 1일, 경북 경산에서 2남 1녀 중 딸로 태어나 세 살 무렵 부모를 따라 부산 금정구 기찰로 이주했다. 당시 기찰은 동래부 관할 하의 역사적 유적지였지만, 서민들이 모여 사는 소박한 마을이었다. "기찰에서 살던 집은 허름했지만 아이들과 함께 숨바꼭질을 하고 달고나를 해먹던 추억이 있다. 온천천에는 물방개와 물고기가 가득했다."

그 시절은 산업화의 거센 물결 속에서 환경이 빠르게 파괴되던 때이기도 했다. 기업이 들어서며 수질이 악화되고 생태계가 무너지는 과정을 그는 어린 눈으로 지켜보았다. "아이 때 본 온천천의 맑은 물과 물고기들이 사라져가는 걸 보면서 환경 보존의 중요성을 일찍 깨달았다." 훗날 구청장이 돼 수영강 상류 살리기 사업을 추진한 것도 이러한 기억과 무관하지 않다.

지난 4월 28일 열린 정미영 국회부산도서관장 취임식.

정 관장은 초중고와 대학까지 모두 금정구에서 나왔다. 학문적 기반은 부산대학교 문헌정보학과에서 다졌다. 도서관학을 전공하며 자료 분류, 정보 관리, 지식 서비스의 의미를 몸으로 익혔고, 졸업 후 부산대 도서관에서 사서로 근무했다. 그는 "책은 단순한 활자가 아니라 사람을 성장시키는 힘이다. 또 도서관은 책만 다루는 곳이 아니라 사람과 사람을 이어주는 지식의 거점"이라고 말한다.

작은 도서관에서 피어난 정치의 씨앗

부산대 도서관 사서직을 가족 사정으로 퇴직한 뒤, 그는 2000년대 초 아파트 단지 내 작은 도서관 운영을 맡았다. 당시만 해도 작은 도서관은 방치되기 일쑤였으나, 그는 십진분류법에 따라 서가를 정리하고 이웃들과 함께 독후감 대회, 박물관 탐방, 어버이날 잔치까지 꾸렸다. "도서관은 책을 빌려주는 곳이 아니라 마을의 사랑방 역할을 했다. 주민들이 모여 의논하고, 아이들이 자라고, 어르신들이 웃을 수 있는 공간이었다."

이 작은 도서관 활동은 곧 정치로 이어졌다. 횡단보도 설치를 요구하는 주민 서명운동을 함께하며 주민들은 그에게 "구의원을 해보라"고 권했다. 처음에는 손사래를 쳤지만, 2006년 지방선거에서 열린우리당 후보로 출마해 금정구 최초의 진보계열 구의원으로 당선됐다. "당시 열린우리당은 부산은 물론 보수의 심장이라고 불리는 부울경에서 거의 뿌리를 내리지 못한 상황이었지만, 생활 정치와 도서관 경험을 기반으로 주민들의 마음을 얻었다"며 "부산은 보수의 심장부라 불리는 곳이었다. 하지만 저는 주민들과 함께 마을의 작은 문제를 해결했던 경험을 토대로 당선될 수 있었다. 정치란 거창한 것이 아니라 생활 속 문제를 풀어내는 일이라는 것을 배웠다"고 말했다.

당선 직후 그는 청와대에 초청받아 고 노무현 대통령을 만났다. "대통령께서 직접 격려를 해주셨다. 수영강 상류를 살리고 싶다는 제 건의를 들으시고 긍정적으로 답해주셨다. 그때 받은 말씀이 제 정치 인생에 큰 울림이 됐다." 이후 추진된 생태하천 살리기는 2006년 10억 원 등 연차적으로 수십억에 달하는 특별교부세를 지원받았다. 수영강 생태하천사업 게속사업은 부산의 하천 생태 복원 정책에 물꼬를 트는 시금석이 됐다.

지난 6월 12일 열린 부산 지역 5개 국립기관 '어린이 스탬프 투어' 업무 협약식.

금정구청장, 생활정치의 무대

구의원 3선, 12년을 거쳐 4년간 금정구청장으로 재임한 그는 고향의 행정 수장이 된 것에 큰 의미를 뒀다. "내가 뛰어놀던 기찰 자리에 구청장으로 앉아 있다는 게 믿기지 않았다. 어릴 적 가난했던 동네가 행정의 중심지가 됐고, 그 자리에 내가 주민을 대표하는 역할을 하고 있었기 때문이다."

구청장 시절 그는 환경과 문화, 교육을 중시했다. 금정산과 온천천을 품은 금정구의 특성을 살려 생태 보존 정책을 펼쳤고, 작은 도서관 네트워크를 구축해 주민들의 문화 접근성을 높였다. "정치란 결국 생활을 바꾸는 일이다. 주민 한 사람 한 사람의 삶이 달라지는 걸 보면서 정치의 무게를 느꼈다." 구의원을 거쳐 금정구청장에 오른 그는 주민들과의 소통을 최우선 가치로 두며 다양한 생활정책을 추진했다. 하지만 구청장 2선 도전에서는 고배를 마셨다. 정 관장은 "정치의 성패와 무관하게 주민을 위해 일한 시간은 제 인생의 가장 값진 경험"이라며 담담히 회고했다.

다시 도서관으로, 국회부산도서관

2025년 4월, 그는 국회부산도서관 개방형 공모직 초대 관장으로 임명됐다. 정치 무대에서 잠시 물러났던 그가 다시 도서관으로 돌아온 것이다. 전공과 경험, 그리고 정치와 행정에서의 경륜이 다시 도서관으로 수렴된 셈이다.

지난달 1일 2026년 세계도서관정보대회 유치 실사단이 방문했다.

"도서관학을 전공하고 사서로 일했던 제게 도서관은 원래의 자리이자, 가장 편안한 공간이다. 이제는 정치가 아닌 지식 서비스로 사회에 기여하고 싶다"며 책과 사람과 함께 동행하는 삶에 기쁨을 감추지 못했다. "정치인으로서 일할 때도 늘 책과 도서관을 떠올렸다. 책은 사람을 키우고, 도서관은 민주주의를 키운다. 국회부산도서관은 단순한 지역 도서관이 아니라, 부산·울산·경남을 아우르는 영남권 국회도서관으로 자리매김해야 한다고 생각한다" 그는 국회부산도서관을 '민주주의 학교'로 키우고 싶다고 강조했다. 국회의 기능과 입법 과정, 그리고 민주적 절차를 시민들이 이해할 수 있도록 다양한 교육 프로그램과 자료 제공을 확대하겠다는 구상이다.

국회부산도서관의 비전, '책의 산실'에서 '민주주의의 등불'로

부산시 강서구 명지국제1로 161번지에 자리 잡은 국회부산도서관은 서울에 이어 두 번째 국회도서관으로, 부산·울산·경남을 아우르는 영남권 거점 도서관이다. 정 관장은 이를 "지역 정치문화를 키우고 책 읽는 국민을 길러내는 산실"로 만들겠다는 비전을 제시한다. 그는 디지털 전환과 지역 아카이브 구축을 핵심 과제로 꼽으며, "부산에서 생산된 지식이 지역에 머무르지 않고 전국으로, 세계로 퍼져 나가야 한다"고 강조했다. 정 관장은 오늘날 도서관이 맞닥뜨린 가장 큰 도전으로 '디지털 전환'을 꼽았다. "AI와 빅데이터 시대에도 도서관은 여전히 필요하다. 정보는 넘치지만, 신뢰할 수 있는 정보를 선별하고 맥락화하는 일은 도서관의 몫이다. 디지털 아카이브를 구축해 부산의 역사와 문화를 기록하고, 미래 세대가 언제든 활용할 수 있도록 해야 한다"

그는 특히 해양·조선·물류 등 부산과 경남의 특화 산업과 관련한 자료 축적을 강조했다. "서울 국회도서관이 국가 전체의 정보 허브라면, 국회부산도서관은 지역 특성을 살려 정책과 산업을 지원하는 지식 거점이 돼야 한다."

특히 그는 도서관의 민주적 역할을 자주 언급했다. "도서관은 누구에게나 열려 있는 가장 민주적인 공간이어야 한다. 책을 읽고 토론하며, 다양한 세대와 계층이 만나 교류하는 곳이어야 한다. 아이에서 어르신까지, 학생에서 연구자까지 누구나 지식의 문턱을 넘을 수 있어야 한다. 이것이 민주주의의 기초라고 생각한다"며 "국회부산도서관을 부산 시민은 물론 영남권 전체가 함께 성장하는 '민주주의 도서관'으로 키우고 싶다"고 강조했다. 그런 그의 말에는 지역에서 생활정치를 했던 정치인이자 소시민으로서 진심이 엿보였다.

지난달 26일 열린 국회부산도서관 AI 과학놀이터 행사 중 '엉뚱박사의 과학마술쇼'.

국회부산도서관은 이미 개관 2년 9개월 만에 누적 방문객 100만 명을 돌파했다. 청소년 대상 민주주의 교육, 의정 활동 자료 제공, 전자책 서비스 확대 등 다양한 프로그램을 운영하며 지역 주민의 지식 공간으로 자리 잡았다.

노무현 대통령과의 기억, 그리고 정치적 소회

정 관장의 정치 인생을 이야기할 때 노무현 대통령과의 인연을 빼놓을 수 없다. 당시 영남권에서는 불모지와 다름이 없는 열린우리당 후보로 당선된 그는 청와대에서 대통령의 격려를 받았고, 수영강 살리기 건의를 통해 지역 발전의 초석을 놓았다. "노 대통령께서 '당신 같은 사람이 지역을 바꿀 수 있다'고 말씀해 주셨을 때, 그 말씀이 제 삶의 원동력이 됐다"고 회상했다.

그는 영남권에서 진보정치가 뿌리 내리기 어려운 현실을 체감하며, 동시에 지역 주민들의 가능성을 확인했다. "보수의 벽은 높았지만, 결국 생활 정치와 주민들의 신뢰가 당선을 가능하게 했다. 그 경험은 지금도 제 삶의 큰 자산이다"며 주부 등 여성들과 지역에서 정치 변화를 이끌어낸 정치가 생활 속으로 파고든 생활정치의 의미를 설명했다.

도서관, 정치, 그리고 삶

정 관장은 "저는 도서관에서 출발해 정치로 갔다가, 다시 도서관으로 돌아왔다. 도서관은 저의 뿌리이자 미래다. 지식을 통해 시민이 성장하고, 시민이 성장하면 도시와 국가가 뀐다. 국회부산도서관이 바로 그 변화의 출발점이 되기를 바란다"며 국회부산도서관의 역할과 주민들의 국회부산도서관 이용을 통해 성숙한 국민 정치의식 함양을 희망했다.

기찰에서의 어린 시절, 작은 도서관에서 시작된 사회 활동과 금정구청장 등 정치인으로서 성장, 청와대에서의 노무현 대통령 만남, 그리고 다시 돌아온 도서관. 정미영 관장의 삶은 한 편의 순환 구조처럼 보인다. 그러나 그 원 안에서 그는 늘 새로운 길을 개척해왔다. 이제 그는 책과 지식을 등불 삼아 부산과 영남, 나아가 대한민국의 민주적 성장을 비추려 한다.

"도서관은 미래 세대에게 주는 선물이다. 저는 지금 제 인생의 마지막 사명을 수행하고 있다고 생각한다. 책이 있는 곳에 희망이 있고, 도서관이 있는 곳에 민주주의가 있다"는 정 관장은 최근 '산복빨래방'을 관심 있게 읽었다고 말했다.

정미영 관장 프로필

2006~2010년 제5대 부산시 금정구의회 의원

2008~2010년 제5대 부산시 금정구의회 후반기 부의장

2010~2014년 제6대 부산시 금정구의회 의원

2014~2018년 제7대 부산시 금정구의회 의원

2018~2022년 금정문화재단 이사장

2018~2022년 부산시 금정구청장

2025년 4월 28일 국회부산도서관장 취임