136명 조선인 수몰된 일본 조세이 탄광서 희생자 추정 유골 발견

조세이 해저탄광에서 발견된 유골. 대한불교관음종 제공

일제강점기 조선인 노동자 136명 등이 숨진 일본 조세이 해저탄광에서 당시 희생자 인골로 추정되는 뼈가 25일 발견됐다.

일본 시민단체 ‘조세이 탄광 수몰사고(水非常)를 역사에 새기는 모임’(이하 새기는 모임)은 이날 오후 2시께 혼슈 서부 야마구치현 조세이 탄광 사고 현장에서 수중 조사를 통해 사람의 대퇴부 뼈 등으로 추정되는 물체를 수습했다고 밝혔다.

인골 추정 물체는 3점이며 가장 긴 것은 42㎝다. 이들 물체를 찾아낸 한국 잠수사는 야마구치현 지역 방송에 “근처에 3명분의 장화가 떨어져 있다”며 “4명분의 유골을 확인할 수 있었다”고 말했다.

새기는 모임은 신원 확인 등을 위해 이들 물체를 경찰에 인도했다. 이 모임은 26일에도 조사를 실시할 예정이어서 희생자 인골로 짐작되는 뼈가 추가로 나올 가능성이 있다.

새기는 모임은 지난해 9월 조세이 탄광에서 수중 조사를 시작했으나 지금까지 인골을 찾지 못했다.

연합뉴스 보도에 따르면 송종원 대한불교관음종 사무국장은 해당 매체에 “한일 잠수부 공동 조사로 희생자의 것으로 추정되는 유골을 찾아냈다”며 “‘사막에서 바늘 찾기’에 비유될 만큼 어려운 일이었는데 유골이 나와 깜짝 놀랐다”고 말했다.

관음종은 30여년 간 일본에 흩어진 일제강점기 조선인 희생자 유골 환국 사업을 추진해 왔다.

조세이 탄광 참사는 1942년 2월 3일 혼슈 서부 야마구치현 우베시 해안에서 약 1㎞ 떨어진 해저 지하 갱도에서 발생했다. 갱도 누수로 시작된 수몰 사고로 조선인 136명과 일본인 47명 등 모두 183명이 사망했다.

그러나 지금까지도 희생자 수습과 사고 경위를 둘러싼 진상 규명은 제대로 이뤄지지 않았다.

새기는 모임은 일본 정부에 지원을 요청해 왔으나, 일본 정부는 유골 매몰 위치가 분명하지 않고 안전성이 확보되지 않았다는 이유 등을 들어 정부 차원 조사는 어렵다는 입장을 밝히고 있다.

곽선미 기자