“나 죽으면 아무도 못찾을까봐, 잘 때 문도 안 잠가”...늙어가는 1인 가구

2049년 절반이 ‘65세 이상’

[사진 = 픽사베이]

# 서울 동작구 원룸촌에 거주하는 신형수 씨(59). 그는 지난겨울 독감으로 나흘간 꼼짝없이 누워 있고 난 뒤 한 가지 습관이 생겼다. 집에 혼자 있을 때 일부러 문을 잠그지 않는 것. 그는 “(아팠을 때) 이대로 죽으면 뉴스에 나오는 ‘고독사’를 당할 것 같아 무서웠다”며 “혼자 쓰러지면 아무도 못 도와줄까봐 일부러 문을 잠그지 않는다. 도둑이 드는 게 차라리 낫다”고 했다.

고령화와 1인 가구 급증이 맞물리면서 1인 가구가 늙어 가고 있다. 1인 가구 고령화는 고독사와 노인 빈곤 등 다양한 사회적 문제를 야기하고 있다.

25일 통계청 인구총조사에 따르면 지난해 한국의 1인 가구는 804만4948가구로 집계됐다. 전체 2229만4419가구 중 3분의 1 이상이 1인 가구다. 특히 1인 가구 중 65세 이상이 차지하는 비중은 2020년 25%에서 올해 28.6%까지 늘었다. 통계청 장래가구추계에 따르면 2052년에는 51.6%까지 증가한다.

고령층 1인 가구가 늘어나면서 1인 가구의 그늘이 커지고 있다. 대표적인 예가 고독사다. 2023년 고독사는 3661건 발생해 4년 전보다 24% 증가했다. 같은 기간 60대 이상 고독사 비중은 42.6%에서 49.7%로 늘었다.

유재언 가천대 교수는 “1인 가구 증가는 가장 기초적인 사회적 안전망 역할을 하는 가족이 없는 가구가 늘어난다는 것”이라며 “이들은 경제적으로도 취약 가구가 될 위험이 크고, 질병에 걸리면 제대로 치료가 되지 않는 경우도 많아 국가가 나서서 전반적인 대책을 수립할 필요가 있다”고 말했다.