사람 잡는 올해 폭염…‘처서’ 이후에도 온열질환 사망 이어져

5월15일 이래 누적된 환자 수 ‘4048명’…역대 두 번째
처서 당일과 이튿날에도 각각 1명씩 사망

(시사저널=박선우 디지털팀 기자)

8월5일 서울 종로구 광화문광장에서 시민들이 그늘에 들어가 햇빛을 피하고 있다. ⓒ연합뉴스

올해 누적 온열질환자 수가 4000명을 넘어섰다. 또한 절기상 가을의 시작인 처서 이후에도 온열질환으로 인한 사망자가 발생하는 등 이례적인 폭염 피해가 지속되는 모양새다.

25일 질병관리청 온열질환 응급실 감시체계에 따르면, 전날 하루동안 온열질환자 55명이 새로 발생했고 이 중 1명은 온열질환 추정 사망자다.

이로써 올해 온열질환 응급실 감시체계가 가동된 5월15일 이래 누적된 환자 수는 4048명(사망 26명)을 기록했다. 이는 작년 여름 전체 규모(5월20일~9월30일 간 3704명)를 넘어선 것이며, 역대 최악으로 꼽히는 2018년 수치(5월20일부터 9월10일 간 4526명)에 이어 두 번째 규모다.

온열질환 추정 사망 사례는 지난 17일 1명 발생 후 잠시 소강 상태를 이어가는 듯 했다. 그러나 절기상 처서인 지난 23일과 전날에 각각 1명이 추가로 발생했다.

한편 온열질환이란 열로 인해 발생하는 급성질환을 통칭하는 표현으로, 열사병과 열탈진 등이 대표적이다. 주로 고온 환경에서 장시간 노동·활동할 때 빈발하고 주로 △두통 △어지럼증 △근경련 △피로감 △의식 저하 등 증상을 보인다.

온열질환을 예방하려면 야외활동시 주기적으로 충분한 양의 물이나 이온음료를 마시는 게 중요하다. 의심 증상이 나타났을 땐 그늘이나 실내 등 시원한 곳으로 이동해 휴식하며 수분을 섭취하고, 증상이 나아지지 않는다면 신속히 병원을 방문해 치료받아야 인명피해를 막을 수 있다.